【連載小説】『独り日和　―春夏秋冬―』その２１

「喫茶店の男性」

「あのお客さんはよく来るの？　
私も向こうに越してから、
ここにはあまり来ないから分からないけど、
初めて見た？　」

冬がちらりと男性を見た。

スーツの着こなしがお洒落だが、
サラリーマンという感じには見えない。

キリっとした顔つきの紳士だ。

「最近、週に一、二回？　珈琲を飲んで、
一時間位休んで帰っていくの。
あの窓際の席がお気に入りみたいで、
外を見てるわよ」

美幸がカプチーノを入れながら話した。

「そう」

冬は外の様子が気になるような表情で見つめる姿に、
少し気になりながら見ていた。

美幸は出来上がったカップをトレイに乗せて、
テーブルに運んでいった。

「どうぞ。ごゆっくり」

「有難う」

男はそういうと本を手に、カプチーノを呑んだ。

男の視線が窓の外に向かい、
ふと優しい目つきになってホッとした様子で微笑んだ。

その時シュートが店に入ってきた。

瞬間男は下を向き、本で顔を隠した。

「冬さん来てたんだ。春と小春がいたからさ。
俺が散歩に連れてってもいい？　」

「いいわよ。お散歩バッグはいつもの所にあるから」

「分かった」

「お仕事は？　」

「今日は早く終わったんだよ。
このあと耕太にライブに来いって言われたから、
ちょっと見てくる」

「そう。気を付けてね」

「はい」

三人に見送られ、シュートが走って向かいの家に入った。

「シュートくんが来てくれて、
本当に助かってる」

美幸が笑って冬を見た。

「耕太は掃除なんてちゃんとしないじゃない。
シュートくんは綺麗に使ってくれるから、
私が楽になったわ」

「シュートくんも松子と美幸ちゃんの食事が、
おふくろの味みたいだって喜んでたから、
丁度よかったじゃない」

「じゃあ、今日はシュートくんが好きな、
生姜焼きでも作ろうか」

松子は笑った。

そんな話を楽しそうに聞く窓際の客に、
冬は近づくと、

「サクヤは元気ですか？　」

と聞いた。

「！！　」

男性は驚いた表情で顔をあげると、
冬を見上げた。

やっぱりそうか。

冬は笑顔になると、

「ちょっといいですか？　」

返事がないのでそのまま、
真向かいの席に座った。

「シュートくんにお話聞いてるんです。
若頭のアニキさんでしょうか」

冬の言葉に顔をゆがめると、
男は小さく笑った。

「あいつをこの世界に連れてきたのは俺なんでね。
気になってしまって。
勝手に引き入れて、勝手に追い出して、
自分勝手な奴だと思うでしょ？　」

「そんなことはないでしょう。
シュートくんはちゃんとわかってますよ」

「えっ？　」

視線を伏せていた男が冬を見た。

「シュートくんがあなたがいなければ、
今頃死んでたって言ってました」

「………シュートを放り出していても気になって、
知り合いの不動産屋にお願いして、
住む場所と就職先だけ確保はさせたんです。
勿論シュートに内緒で」

男が笑った。