【連載小説】『独り日和　―春夏秋冬―』その２６

「雑貨店」

「どうせなら小さなカフェを併設したら、
もっと人来るんじゃないの？　」

「だったら僕が耕太君の所で修行して、
ここにカフェを作ればいいんだ」

耕太の話に陽斗が笑顔を向けた。

「あれ？　陽斗君はデザイナーになるんじゃなかったの？　」

陽斗は現在、
自分がデザインしたウェアを販売している。

椿のショップでブランド展開しているので、
将来はデザイナーになると言っていたはずだ。

花華がビックリして聞いた。

「それも一つなんだけどさ。
最近、耕太君のお店で珈琲の淹れ方教わってて、
これが楽しいの」

「えっ？　そうなの？　だから休みの日は出掛けてるんだ。
友達と遊んでるのかと思った」

花華が笑う椿を見て言った。

数年前から花華はアパートを引き払い、
椿の家の一室を間借りしていた。

家賃を安くしてもらった分、
光熱費などの負担を少し多めに払う事で、
住まわせてもらうことになった。

「ほら、最近は夕食後に珈琲淹れてくれるでしょ？　」

「あぁ、そういえば時間をかけて、
美味しい珈琲出してくれるわね」

花華が椿を見た。

「耕太君にはお世話になっちゃって」

「どうってことないよ。
吞み込みも早いし、ラテアートの基礎も訓練中なんだよな」

耕太が陽斗の肩に手を置いた。

「本格的に目指してるんだ」

花華の感心するような顔に、
陽斗は恥ずかしそうにへへへと笑った。

「これなら冬さんもあの世で喜んでんじゃねえ」

「私はまだ元気ですよ。
勝手に殺さないでよ」

後から入ってきた冬が耕太の頭を叩くと、
怒ったように言った。

「冬さん～」

嬉しそうに花華たちは近づいた。

冬と松子、美幸もやってくると、

「可愛らしいお店になったじゃない」

と感想を言った。

冬も松子も杖も付かずに元気に歩いている。

丁度一年半前だ。

「実は私もそろそろ、東京に戻ろうと思ってね」

「えっ？　」

冬の突然の言葉に花華と椿は驚いた。

二人は冬の家でお茶をしていた。

「なんで？　ここでも問題なく暮らせてるじゃないですか」

花華が聞くと、

「ほら、運転もしなくなったし、
田舎暮らしは年寄りには不便でしょ」

「大丈夫ですよ。
何かあっても私が送り迎えできますし」

「有難う」

冬は花華に微笑んだ。

「春も亡くなって、今は老猫の小春だけでしょ。
耕太が六代目春をブリーダーさんから譲り受けたから、
向こうで一緒に暮らそうって言うのよ」

「ここはどうするんですか？　」

椿の言葉に、

「その事なんだけどね。
あなた達雑貨屋を開くって話してたでしょう。
だから嫌でなければここを二人に譲りたいのよ」

冬が言った。