【連載小説】『独り日和　―春夏秋冬―』その３

「番犬にならない春」

「冬さんは櫻で、私は花華で、
ワンちゃんとネコちゃんも春。
なんだか縁を感じます」

「本当ね」

冬もフフフと笑った。

「久しぶりに楽しいって感じました」

「それはよかった。
こんなおばあちゃんでよければ、
いつでも話し相手になるわよ」

「嬉しいです」

二人がそんな話をしていると、

「あ～いた～」

公園の入り口から青年が走ってきた。

「もう、家に行ったらいねえし。
ここかもと思って来てみて正解」

「あら？　どうしたの？　」

「どうしたじゃねえよ。
一週間前にばあちゃんが電話したのに出ないし、
母さんがラインしたのに既読にもなってないし、
うちでは冬は孤独死してるって大騒ぎだよ」

「あらあら、ごめんなさいね。
電話は留守電にしてて全然チェックしてないの。
スマホも電源切ったままだわ」

「それじゃ、意味ねえじゃん」

青年は体を前に倒して息をついた。

「何か急用でもあった？　」

「別にないけど、
このところ連絡もないし、
心配になるだろ」

「オーダーが入って忙しかったから、
忘れちゃったのね。ごめんなさいね」

「無事ならいいんだけどさ」

「あの、オーダーって？　」

花華が冬に尋ねると、

「冬さん、バッグ作ってんのよ。
俺のこのバッグも……って、あなたは誰？　」

「ああ、この人はね、私の友達」

「ずいぶん年の離れた友達だね」

「あら、年は関係ないでしょ。
花華さんていうのよ」

「ハル？　春と一緒じゃん」

ケラケラ笑う青年を見て、

「あの、もしかしてこの人がキモイ発言の…？　」

「そう、耕太」

「何だよ。キモイって」

「何でもない。何でもない」

冬はそういうと、花華と一緒に笑った。

「そうだ、今日俺、冬さんちに泊まるから」

「あら、東京に戻らないの？　」

「引っ越しのバイトが、
明日はこっちの地域だから」

そんな話をしていると、
春と小春もお昼寝から目が覚めたようで、
伸びをして起きだした。

「こいつら、番犬にはなんねえな」

春は耕太の姿に驚いた後、
しっぽを振って抱きついた。

その様子を見て、

「じゃあ、私もそろそろ」

花華もそういうとシートから立ち上がった。

「あっそうだ。これ私の名刺。
ショップのメールアドレスだけど、
いつでも連絡して。
仕事が詰まっていないときは、
大抵この公園にいるから、
いつでも声をかけてね」

「有難うございます。今日は楽しかったです」

花華は名刺を受け取ると、
お辞儀をしてその場を離れた。

「じゃあ、私達も帰りましょうかね。
耕太、このシート畳んでカートに乗せて。
あとクッションも」

「人使い荒いな」

背後で聞こえる二人のやり取りに、
花華はくすくす笑った。

もらった名刺には、
ワンちゃんや猫ちゃんのイラストに、
足跡も描かれている。

「可愛い」

お守りのようにぎゅっと胸に当てると、
空を見上げた。

いいことがありますように――

冬と花華も新たな展開へと進んでいくが、
それはまたの機会に――――