待ち遠しい春。

ハートが五個繋がっている花。

桜はそう言う花だと思っていた。

風に舞うその花弁をつかまえられたら恋が叶う。
小学生の頃、運動場の隅の桜の木の下でそんな遊びをしていた。

大人に近づく今では、しなくなってしまった女の子らしい遊び。

城下の庭。
少し不規則に並んだ桜の木々は、陽の光を浴びて淡い色に輝いていた。

その下で、大学生らしきグループや家族連れ、老夫婦なんかがお花見に興じている。
その様子に目をやりながら、薄く生えた芝の上を歩いた。

どこかで高く鳴いている鳥の名前はなんだろう。

鳴き声の主を探して、空の方へと視線を動かすと、何かが目の前をふっと落下していくのが見えた。

ゆっくりと、目と鼻の先をだ。

虫だかなんだか知らないが、そこそこの大きさをしていた塊の正体が気になり、立ち止まって足元に視線をやる。

すぐに、目に留まったのは桜の花。
花弁でもなく、花ひとつでもなく、ひと枝。

決して大きくはないが、いくつもの花をつけた枝先が、そこに落ちていた。

鳥が啄んで脆くなっていたのか、雨風にやられたのかはわからないけれど。

なにかがこの桜の木に棲んでいて、わざと私の目の前に桜の一欠片を落としたのなら。

そんな風に考えると、何気ない日常が少し色づく気がした。

腰をかがめてそれを拾い上げると、枝先の花が風にさわさわと揺れた。

このまま持ち帰るのもなんだか違う気がして。
木の幹から生え出た枝の付け根に、そっとそれをかえした。

家で花瓶に挿したとして、この花たちが何日もつかもわからない。

ひとつ、またひとつとテーブルの上に落ちていく花を見るのは、酷く寂しい。

やがて朽ちるなら、ともにこの場所で。
雨に解けて土に還る、陽の光のもとで。