クロの約束　マルコの選択②

　気づけば私はどこにいるのか、もっと分からなくなった。硬いところを走っていたので足の裏が痛くて、かろうじて潜り込んだ場所で足を舐める。
目が覚めるまでふんわりして、柔らかかった場所へ居たのに、ここはどこなんだろう。

　足を舐めて、身体も舐めると生臭くて酸っぱい味がした。気分が落ち着くと喉が渇き、お腹が空いてきた。

　一旦座って、辺りを見渡すとモゾモゾと微妙に動きを感じ、勝手に身体が低くなり、尾を揺らしていた。

　動きが止まった、「今だ！」
　肉球の下に逃げようと足掻くものを捕まえた。
一旦離してみる。6本足の緑色が羽を出し跳んだ。
私の身体は6本足を追いかけては離し、6本足が弱ると前脚で突いてみる。

「また逃げた」後を追ってみる。
肉球の下へ押さえた6本足が動かない。
前脚で転がしてみるが、6本足はなすがままで動きがない。
匂ってみると、青臭い、周辺の匂いと同じで、
なんかよく分からないけど、食べてみることにした。

「苦い……」
ママのミルクと全然味が違う。

　だけど、食べられないものではなく、噛むとジャリジャリ音が耳へ響いて来るけど、お腹は満たされていく。

　もう、私にママや兄弟はいない。
6本足を食べながら飢えを凌ごう。
　硬いところから生えている上には6本足以外にも、テカテカ光る、動きの速い4本足もいて、尻尾を踏むと切れて逃げてしまった。
でも、コツさえ掴めば捕まえられた。
　他にも4本足がいて、毛むくじゃらの方は小さな身体で歯向かってくる。私が噛み、前脚で転がすと弱っていき、美味しく食べることができた。

　6本足やテカテカが居た場所には、水たまりがあり、匂いを嗅いでも臭くないので飲むことにした。

　でも、やっぱり寂しくて
「ミゥー、ミゥー、ミゥー」と声を出して歩き続ける。日や露が当たらない隅へ横たわり目を閉じる。

　目が覚めるとまた鳴いて、頭から転けては、また鳴きながら当てもなく歩く。

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　前からママより大きな黒い身体が
「アンタ、何してんの」
威嚇しながら私に聞いて来るもんだから、私もびっくりして身体中の毛が逆立つ。
「分かんないよ、私が自分で何をしてるのか。
急にこんなところに居て、何してんのか」

　大きな身体は
「ああ、なるほどね。捨てられたんだ」
棘のある大声で叫ばなくても聞こえるわよ。

「私、捨てられたんだ……そうか」
尻尾が下へ落ちていくのを感じる。

「アンタは野良猫になったってわけ」
大きな身体は私の心へ侵入し、掻き乱す。

「猫って？」　

「アンタのこと」

「おばさんも猫？」

「そうよ、猫」　

「野良猫って？」

「捨てられた野生の猫」　

「じゃあ、ママや兄弟は？」

「アンタ、どこから来たのさ」　

「柔らかくて、あったかくて、人間が二人住んでいた場所」　

「ふ〜ん。
アンタが知ってる人間以外の家へ貰われたんじゃないの」

「どうして、おばさんは知ってるの？」　

「そういうもんだからさ」

「どういうこと？」

「猫の一生には、行く末が決まってるってこと。
人間に飼われるか、野良猫として生きるか、どっちに転ぶか運次第」

　おばさんの話を聞いても、結局私は歩くしかない。ミゥー、ミゥー、ミゥー。