知恵と工夫で和紙の隆盛期を築いた土佐和紙（高知県吾川郡いの町）
日本全国の“地域の宝”を発掘する連載コーナー「地元にエール これ、いいね！」。地元の人々に長年愛されている食や、伝統的な技術を駆使して作られる美しい工芸品、現地に行かないと体験できないお祭など、心から「これ、いいね！」と思える魅力的なモノやコトを、それぞれの物語と共にご紹介します。（ひととき2024年4月号より）
高知県いの町で「土佐七色紙」という名の美しい紙が生まれたのは戦国時代末期のこと。桃色、柿色、浅黄色とさまざまに染め上げられた、しなやかで丈夫な紙だ。七色紙をきっかけに土佐では製紙が盛んになり、やがて一大産地となっていく。いの町が「土佐和紙発祥の地」と呼ばれる理由である。七色紙の製法は失われたが、「いの町紙の博物館」では現代の研究により復元、展示している。
「伝統を繋いでいきたい。紙漉きの家に生まれたんですから」
手漉き和紙職人・尾﨑伸安さんが力強く簀桁を振る。この大型の簀桁も、幕末から明治にかけていの町で製紙業の発展に尽力した、吉井源太が発明したものだ。
大正期頃を境に和紙産業が徐々に衰退するなか、1976（昭和51）年「土佐和紙」は伝統的工芸品に指定。また県内では楮などを栽培、用具の製作技術も継承し、地域で伝統を守ろうとしている。
「でも守るだけではだめ。今の時代に必要な紙をつくらなければ」
和紙でなくてはならない場面は今でもある。日本画、表具、文化財修復……透けるほど薄いものから壁画を飾る大判まで、漉ける種類の豊富さも土佐和紙の特長だ。
田村晴彦さんが1枚ずつ、いの町で漉かれた紙を染めていく。自身が編み出した「夢幻染」という手法だ。ちぎり絵の材料として人気が高いが、豊かに彩られたその紙自体がアートでもある。
「作家さんが自由に使ってくれるのがありがたいですよ」
田村さんもかつては、祖父と父が営む和紙工房で紙を漉いていた。その傍ら20代から染色を始めた。紙漉きはやめても、和紙の魅力から遠ざかることはない。
この町には上質の紙が生まれる条件が揃っている。良質の水、温暖な気候、日照。なにより和紙にかける、ひとびとの真摯な想い。
七色の紙が生まれた町。“新しい色”を生み出す歩みは、今も続いている。
文＝瀬戸内みなみ 写真＝佐々木実佳
ご当地INFORMATION
●いの町のプロフィール
高知県中央部に位置するいの町は、愛媛県と県境を接し高知市へと続く県の北玄関口。標高1800メートル級の山々から平野部まで、自然環境は変化に富む。その歴史は「奇跡の清流」仁淀川とともに育まれてきた。ミネラル豊富な土壌で育つ野菜・果物のおいしさも魅力だ
●問い合わせ先
いの町紙の博物館
☎088-893-0886
田村和紙工房
☎088-892-0460
道の駅 土佐和紙工芸村 和紙体験実習館（尾﨑さんの和紙と作品を販売） ☎088-892-0127
吉井源太翁生家
☎088-893-1922
（いの町教育委員会事務局）
土佐和紙プロダクツ
https://tosawashi-products.com/
出典：ひととき2024年4月号
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