台湾周遊（８） 花蓮 Hualien・太魯閣 Taroko 【世界旅行記025】
2012年8月10日（金） 台湾 台北 → 花蓮（台鐵 自強号）
2012年8月11日（土） 台湾 太魯閣
居心地のよい台北の宿を出て、花蓮（かれん）へと向かう。自強号に乗って３時間強、台湾のてっぺんから東海岸を走ってゆく。車窓から右を眺めれば、高い山々、深い緑、広がる畑。左手には海岸が見えてくる。風景だけ見たら、日本の田舎にいると言っても誰も疑わないだろう。列車から眺めていると、台湾がいかに自然に恵まれた豊かな島であるかがわかる。
台湾の真ん中より少し南には、東西に北回帰線が走っている。西側の嘉義県と東側の花蓮県を横切るラインで、そこから北は亜熱帯、南は熱帯気候となる。だからといって実際、天気や気温にどの程度の差があるのかはわからない。個人的には、台中や花蓮は少し涼しく、過ごしやすかった。高雄ほどの蒸し暑さは感じなかったが、たまたまそのときそうだっただけかもしれない（台北は台北でまた蒸し暑かった）。
花蓮は台湾のなかでも自然の多いエリアで、特に台湾八景のひとつ、太魯閣渓谷（タロコ渓谷）は人気が高い。花蓮に宿泊する観光客は、ほとんどが太魯閣を目指す。
宿のスタッフに話を聞くと、太魯閣は先週の台風の影響で土砂崩れがひどく、入場できない名所も多いという。とはいえ、全部が閉鎖しているわけではないというので、翌朝バスに乗って出かけることにした。ちょうど日本人が１人で宿に泊まっていたので、宿のスタッフの勧めで一緒に行くことにした。
山奥へ出かけるので、余裕をみて朝７時すぎには宿を出発。太魯閣は想像以上に険しい山のなかにあり、切り立った崖の直下を縫うようにバスは走ってゆく。土砂崩れの跡が至るところに残っている。日本だったら立入禁止になるような道路だ。台風の影響も大きいのだろうが、普段から絶えず土砂崩れが起きているような山肌に見える。
太魯閣渓谷は、大理石の岩盤が侵食されてできた渓谷である。薄い灰色をした巨大な石がごろごろと転がっている。川の水は台風の影響で濁っていたが、普段はもっと透明だという（上流へ行くほど透き通った水が流れていた）。この断崖がすべて大理石でできていると思うと、その壮大さに圧倒される。
ふと、なぜ日本にいるときは知らなかったような大自然のなかに、いま自分は立っているのだろうかと思う。なんとなく台湾を１周して、花蓮へ来たなら太魯閣へ行くのが定石だからと、たまたま知り合った日本人と一緒に断崖を歩いている（さすがにひとり客はほとんど見かけない）。旅に必然などない。いや、人の行いすべて必然などなくて、こうして偶然を受け入れていればいい。そういう考えになれれば、少しは楽に生きられるかもしれない。
そんなことを考えながら帰りのバスに乗り込んだら、間違ったバスに乗ってしまい、せっかく下山してきたのに、また山の一番奥まで戻されてしまった。２人で無言のまま、何度も同じ景色を眺めながら帰途についた。
こんな巨石が転がってきたら、ヘルメットも意味をなさない。
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Travelife Log 2012-2013
世界一周の旅に出てから12年。十二支ひとまわりの節目を迎えた今年、当時の冒険や感動をみなさんに共有したいという思いから、過去のブログを再発信することにしました。12年前の今日、わたしはどんな場所にいて、何を感じていたのか？ リアルタイムで今日のつぶやきを記しながら、タイムレスな旅の一コマをお届けします。