【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』　第二章「槻の木の下で」　後編　１１

「おい、そこの子！」

　不意に呼ばれたので下を見た。

　皆忙しく働いている。

　どうも空耳のようだ。

　彼は、また埃を落とし出した。

　するとまた、

「おい、そこの子！」

　と声がする。

　再び、彼は下を見たが、誰も呼んだ様子はないようだ。

「こっちだ、こっち！」

　声がするのは、築地の中からのようだ。

　彼は、反対側を覗きこんだ。

　そこには、２人の若い僧侶が手招きをしていた。

　どうも呼ばれているらしい。

　弟成は、柱を器用に使って下まで降りて、僧侶たちの下に行った。

「ちょっと、一緒に来い！」

　弟成は、２人の後ろに付いて歩いた。

「でも良いのか、奴婢を寺の中に入れて？」

「仕方ないだろ、俺たちでは手が大きくて入らないのだし」

　２人の僧侶は、弟成を見て何やら話しているのだが、彼にはその声は聞こえていなかった。

　彼はいま、夢の中にいた。

　——　まさか、こんなにも早く夢が叶うとは………………

　彼の目には、朱柱と白壁と格子が交互に流れていく。

　そして、その格子の間からも、塔と金堂の朱柱と白壁が姿を見せていた。

　弟成は、僧侶とともに東門を潜り抜けた。

　彼の目の前に、白玉の海が広がった。

　彼は、塔を見上げた。

　天辺が見えない。

　こんなに近くで塔を見たことはない。

　飽きずに見上げる。

　見上げすぎて、後ろに倒れこんでしまった。

「何をしている、こっちだぞ」

　僧侶の声が聞こえたので、彼は慌てて立ちあがり、声のする方に入って行った。

　そこは金堂だった。

　入った瞬間、彼の目は金色の光に突き刺された。

　——　こんなところにお日様が降りて来ていようとは！

「こら、こっちだぞ！」

　僧侶の声がするが、目が痛くて開けることができない。

「お、お日様が目に入って、何も見えません」

「お日様？　ああ、あれは、お釈迦様だ。目を瞑っていたら何も見えないのは当たり前じゃないか。ほら、目を開けてよく見ろ」

　弟成は躊躇した。

　また日の光が目を貫いたら如何しよう？

　しかし、僧侶は早くしろと急かす。

　彼は、ゆっくり目を開けていった。

　ゆっくりと………………

　再び日の光が飛び込んでくる。

　しかし、その光は先ほどよりは柔らかかった。

　彼は、目を開けて恐る恐る光り輝く方を見た。

　そこには、金色に輝く人が座っていった。

　弟成は、大王様だと思った。

　前に、大王様は光り輝いていると聞いたことがあった。

　それを思い出したのだ。

　彼は、恐ろしくなって、その場に平伏した。

「おっ、なかなか殊勝な心掛けだ」

　それは、先ほどの僧侶だった。

「だがな、そんなことをしている暇はないぞ。早く終わらせんと、見つかったお前も、俺たちも、ただでは済まされんからな」

　僧侶はそう言うと、弟成を金色に輝く人の後ろに連れて行った。

「ここは狭くてな。俺たちでは手が届かないから、お前、手を突っ込んで埃を出してくれんか」

　と、小さな隙間を指差した。

　どうやら、金堂内の掃除に駆り出されたらしい。

　弟成は、言われたとおりに隙間に手を入れて埃を掻き出した。

　隙間に手を入れている最中、彼の目は必然と金色に輝く人の後ろ姿を見ている。

　その人は、大きな日輪を背負っていた。

　こんな人の傍に近寄れるなんて………………彼は、感動していた。

　この後、弟成は金堂内の隙間という隙間に手を突っ込むこととなったが、その間中、ずっと金色の人を見上げていた。