【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』　第三章「皇女たちの憂鬱」　前編　６

　正式な夫婦になってから、二人は連れ立って出歩くことが多くなった。

　宝皇女は、人前に出ることを嫌がったあの頃とは打って変わって、自信に満ち溢れていた。

　この人といれば私は大丈夫だ。

　恋は、女を強くもするらしい。

　２人の行き先は、常に決まっていた。

　甘檮丘である　――　ここから、飛鳥一帯が見渡せた。

　そして、２人の会話も決まりきっていた。

「私が大王になったなら、この飛鳥に、大陸に負けないほどの都を築きましょう」

「まあ、そんなに大きな都を？」

「そうです。そして、あなたのために、その都にたくさんの草花を植えるのです」

「私のために……、嬉しい。きっと約束ですよ」

「ええ、必ず」

　そんな会話が交わされるのだが、宝皇女は、それが叶わぬ夢と知っていた。

　高向王の方は幾分本気のようであったが、彼は明らかに大王候補から度外視されていた。

　それでも構わないと宝皇女は思っている。

　２人だけでいることが、彼女にとって何より幸せだった。

　その２人に、さらなる幸せが舞い込んだ。

　新しい家族ができたのだ。

　その子を　――　漢皇子(あやのみこ)と名付けた。

　宝皇女は、幸せの絶頂にいた。

　夫は大王にはなれないが、十分優しい。

　子供も、日に日に大きく逞しくなっていく。

　それ以上、何も望まなかった。

　この幸せが永遠に続くこと以外は………………