【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』　第五章「法隆寺燃ゆ」　前編　１５

　大伴安麻呂は、彼の叔父である大伴馬来田連(おおとものまくたのむらじ)が乗る馬を引いていた。

　流石に２月にもなると陽気も良く、散歩にはもってこいであった。

「こう天気が良いと、気分が良いですね、叔父上」

「うむ、屋敷に籠もりっきりだと、体も鈍るからな」

　大伴家は、宮中では閑職に追いやられていた。

　群臣会議の中に一応席はあるのだが、末席のため、この一族に発言権はない。

　そのため最近では、大伴の人間が宮内に出入りすることもなく、彼らは一日中、屋敷に籠もるという生活を送っていたのだ。

「しかし、鎌子兄さんが酒宴を催すなんて珍しいですね」

「重要な話があると言っていたが、何であろうか？」

「もしかして、新しい官職を頂けるのかも知れませんよ」

「それは如何かな？　あの中大兄がいては、鎌子も勝手な動きはできまい」

「叔父上、その中大兄の屋敷前ですよ」

　二人の目の前には、門構えの立派な屋敷が、将に牽制を誇るが如く立っている。

「おや、誰でしょう、あれは？」

　その畏怖堂々といた門から出て来た貴人が、従者を引き連れてこちらに歩いて来た。

　見たところ、百済服だ。

「確かあれは、百済の鬼室集斯(きしつしゅうし)殿だが」

　集斯は二人に気付き、軽く会釈をして通り過ぎて行く。

　安麻呂は後ろを振り返って、彼を見送った。

「何でしょう？」

「どうせ、百済亡命人の処遇の改善の要求だろう。中大兄は、百済には良いように使われているからな」

　白村江の戦い以後、百済亡命人の対応が大きな問題となっていた。

　白村江の脱出作戦で逃げて来た百済人だけで四百人近くはいる。

　それ以降も、五月雨式に亡命人が増えてきているので、飛鳥だけでは管理し切れなくなってきているのだ。

　国が管理し切れなければ、秩序が乱れる。

　秩序が乱れれば、治安が低下する。

　治安が低下すれば、犯罪が起こる。

　犯罪が起こると、さらに治安が悪化し……で、百済亡命人の居留区は悪循環を起こしていた。

　加えて、文化の違いや治安悪化を懸念して、在郷周辺住民との確執が生じていた。

「そうなのですか？　でもなぜ？」

「先の百済支援も、在倭百済人からの要請を受けたものだし、ご自分の息子には百済亡命者を師に付けているしな。どうも中大兄は、この国を百済化しようと思っているのではないかと思えるのだが」

「まさか！　流石の中大兄も、そこまではしないでしょう」

「だと良いがな。おっと、こうしてはおれん。安麻呂、急ぐぞ！」

　馬来田はそう言うと、馬の腹をぽんと蹴って速度を上げた。

「あっ、ちょっと待ってくださいよ」

　安麻呂は、慌ててその後ろに付いて行った。