【歴史・時代小説】『縁切寺御始末書』　その三　おりつの一件始末　１３

　翌日、甚左衛門親子と、勝五郎一同がやってきた。

　甚左衛門は、まだ顔の腫れがひかず、むしろ、目や頬など、至るところが紫色に変色して、酷い状態だった。

「本日は、昨夜、我々で話し合いました仔細を、お知らせに参りました」

　隣村名主の伊之助が代表で話した。

　あれから宿に戻り、寝床でうんうん唸る甚左衛門を尻目に、伊之助が中に入って勝五郎とおくまで話し合いがもたれた。

　おくまは、息子が殴られたのが相当効いたのか、金はいらない、いますぐ別れて欲しいと勝五郎に頼んだそうである。

　勝五郎も、それならばと同意し、あとは甚左衛門の意思だけとなったのだが、彼はやおら起き上がると、ぱんぱんに膨れ上がった唇を動かし辛そうにしながら言った。

『オラ、おりつとは別れね』

　これには、一同驚いた。

　あれほどの目にあったのだ。もう懲りているだろうと思ったのだが、どこか変なところでも打ったのではないだろうか。

『そんなこと言ってもね、おりつは別れたいと言ってるんだし、あんな目にあってるんだし、もう別れたほうがいいよ。女は他にもいるじゃないかい』

　母親がそう諭すのだが、甚左衛門は首を縦に振らなかった。

『オラは、おりつとは別れね』

　と、馬鹿のひとつ覚えみたいに、そればかり繰り返した。

『甚左衛門さん、あんたが幾らおりつさんのことを想おうと、おりつさんは家には帰りたくないといってるんだよ』

『おりつが家を出て行く言うんなら、オラも出て行く』

『ちょ、ちょっと待っておくれよ、あんた』

　母は驚き、泣き縋る。

『そうだよ、幾らなんでも、それは無茶な話だ。もう少し冷静になろう』

　と、伊之助や伝兵衛も宥める。

　だが、甚左衛門の意思は硬かった。

『オラ、おりつと一緒に家を出る』

『なんで、そんなことを』

『オラ、お役人さまに殴られて、初めておりつの痛みが分かった。オラ、馬鹿だった。おりつのことを想っていると言いながら、全然おりつの心が分かっていなかった。いままでは、おりつを守れなかった。だから今度は、どんなことがあても、おりつを守ってやりたいんだ』

　いつになく真剣に話す息子の姿に、さすがのおくまも感じ入ったものがあって、反論らしい反論はできなかった。

『で、でも、お前さん、うちの家はどうするんだい。お前が出て行ったら、誰が跡を継ぐんだい』

『養子をとればいい』

　その後、色々と話し合った結果が、

「もう一度、おりつさんに戻ってくる気はないかと説得できませんでしょうか」

　と、伊之助は恐る恐る訊いてきた。

「なに？　おりつを説得しろというのか」

　呆れた提案に、さすがに声が上がってしまった。

「おりつの意思は固いのですよ。今更、何を言っても無駄でしょう」

「そこを、どうにかなりませんでしょうか。もちろん、ただとは申しません。おくまさんには、もう二度と嫁に子どもを生めとか、石女(うまずめ)とか言わないよう、証文をとりますし、甚左衛門も、何かあれば、おりつの側につくと約束させます。あと、子どもは養子を迎えることにしますので、もうそれで悩むこともありません。実家のお金のことも、帳消しにします。これでどうでしょう」

　随分な譲歩である。

　よほど、甚左衛門が家を出ると言ったことが効いたようだ。

　惣太郎は、父を見た。

　父は目を瞑っている。どうやら、自分で考えろということらしい。いや、本当に寝てるのかも。

　兎も角、どうすべきか。離縁か、それとも熟縁か。いったいどちらが、おりつにとって幸せなのか。

　考えれば考えるほど、混乱してくる。

　――　ええい、ここはもう、おりつ自身に任せよう！

　惣太郎は、甚左衛門の覚悟を、おりつに伝えた。

　すると彼女は、思ったよりも落ち着いた態度で、

「いまごろ言われたってねぇ。もう少し早くに言えって、あの馬鹿亭主」

　と、呟いた。

　これは駄目だなと思った。

　だが、

「いいですよ、あたし、戻ります」

　と、答えた。

「戻って大丈夫ですか。証文なんて役に立つか分かりませんよ。時が立てば、おくまの悪い癖が出て、甚左衛門ももとに戻ってしまうかもしれませんよ」

　おけいの、酒癖の悪い亭主の例もある。

「そうかもしれませんね。でも、大丈夫です、今度は。養子に来た子を、あたしの言うことを絶対にきくように育てていくんですよ。そして、あの家を乗っ取ってやるんです」

　そう言っておりつは、なんとも言えない凄みのある、美しい笑みを零した。

　女は怖いと、背中がぞくっとした。

　何はともあれ、おりつの一件は落着である。