【歴史・時代小説】『本能寺燃ゆ』第二章「性愛の山」　７９（了）

　それ以後のことは、正直あまり覚えていない。
　気が付いたときは、三井寺本堂の軒先で、蚊に刺されながら、煌々と燃え盛る御山を見上げていた。
　まるで夕日に照らされる曼陀羅の金糸のごとく、御山全体がきらきらと輝いて、天寿国にいるような荘厳な情景に、太若丸は思わず見惚れてしまった。
　あの業火の中に、幾千の命が燃えている。
　安仁は逃げただろうか？
　安寿はどうしただろうか？
　関係を持った僧侶たちは？
　里坊も、囂々と燃えている。
　老婆たちは逃げただろうか？
　おみよは生きていようか？
　女たちは何処へ？
　三井寺の僧に、供の安覚はと問うと、
「これが叡山への答えと、首を刎ねられました」
　そのまま御山へ首だけ返されたらしい。
　胴体は、三井寺が責任を持って、丁重に葬ってくれるらしい。
　この度の所業は、普段あれほどいがみ合っている三井寺の僧たちも驚かせたらしい。
「まさか、まことに御山を焼くとは思わなかった」
　と、口々に噂をしている。
「脅しを掛けるだけかと思いきや、まことに火を点けようとは………………」
「弾正忠殿も、恐ろしいことをなさる」
「されど、叡山開闢数百年あまり、これほど脆いとは………………」
　三井寺の僧の話では、開山以来、何度か戦火に逢ってきたが、この度のような一山灰燼に帰すような事態は初めてらしい。
「なに、叡山の驕りよ」
　と、太若丸に聞こえないように、二人の僧侶は話していたが、彼はしっかりと聞いていた。
　比叡山延暦寺は、信長勢の攻撃を受け、全山一塵も残すことなく、消え去った。
　その時、僧侶だけでなく、御山に逃げた女子どもを含め、三千名余りが首を刎ねられたらしい。
　なかには、許しを請う僧もいたそうだが　――　大抵の者はそうだろうが　――　これを許さず、全て首を刎ねたらしい。
　そして、焼け落ちた志賀の地は、信長から十兵衛が賜り、彼はこの地に城を築いた。
　のちの坂本城である。
　太若丸は、業火に焼かれたとも、首を刎ねられたとも、それとも逃げ延びたとも分からなが、御山のために亡くなっていった者たち、いや、もしかしたら生き残っているかもしれないが、それでも弱い立場の者たちのために、手を合わせてやった。
　だが不思議と、悲しいとは思わなかった。
　これも、戦国の世の常………………元亀二（一五七一）年九月のことである。

　　　（第二章・了）