【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』　第五章「法隆寺燃ゆ」　後編　３

「でもまあ、今度は鏡様や額田様もいらっしゃるようだからね、私は狩りはそこそこにして、そっちを楽しんでくるよ」

　安麻呂は、人好きする笑顔を見せた。

「あら、鏡様や額田様まで？」

　女が薬狩りに行くとは珍しい。

「いや、今度の薬狩りは、女性は薬草や山菜の採取で参加するように言われているのだよ。で、八重子もどうかと思って誘いにきたのだよ」

「はあ、私もですか……？」

「たまには遠出もいいものだよ、気晴らしになる。それに、鏡様や額田様もそなたに会いたがっておられたぞ」

「はあ……」

　あまり気乗りがしない。

「それとも、良い男が通ってくるから、家を空けるのは困るか？」

　安麻呂はいたずらっ子のような目をむける。

「御冗談を……」

　と言ったところで、ふと思いつく。

「蒲生野って……、宮に近いのですか？」

「近いって、対岸だな、淡海の」

「では、宮に派遣された部隊も、蒲生野へ？」

　となれば、黒万呂も蒲生野に来て、何処かで逢えるはずだ。

「いや、どうかな？　最近宮では火事がはやっているらしい」

「まあ！」

「どうやら、火付けらしい」

「それは怖い！」

「もともと近江への宮遷しは反対が多く、民からも不平が出ていたからな。そんな連中が火を点けてるんじゃないかと噂だ。派遣された部隊は、宮の警護で手いっぱいだろう」

「そうですか……」

　だが、近江に近いということは、逢える可能性もあるはずだ。

　蒲生野への行き帰りに、近江に寄っていく可能性だってある。

「行きます！」、八重女は強い口調で言った、「私、蒲生野へ行きます」

　誘った安麻呂のほうが、聊か驚いていた。

「そ、そうか、じゃあ、叔父上にお願いしよう」

　安麻呂は腰をあげた。

「あら、もう行かれるのですか？」

「話し合いはもう始まっているのだが、いい加減行かないと、お歴々が煩くてね。やれやれ、出たくはないのだが……」

　と、ぶつぶつと文句を言って出ていった。

　八重女は、その後ろ姿を見てくすくすと笑う。

　本当に良い人だ………………貴人にも、こんなに良い人がいるなんて………………

　婢のときは、思ってもみなかった。

　貴人は全員鬼だと思っていたから………………