スター・トラベラー
あらすじ
ウノ・シンジは孤独な28歳の男性で、幼少期から両親の愛情を感じられず、天文学に魅了されて育ちました。彼は宇宙工学を専攻し、ジャパン宇宙開発株式会社で働いています。ある日、シンジは図書館で不思議な本に出会い、未来の荒廃した世界にタイム・トラベルします。そこで出会った女性リナと共に、世界を救うための旅に出ます。シンジは人類の過去と未来を繋ぐ使命を背負い、荒廃した世界で新たな希望を見つけるため奮闘します。
序章 星の光に導かれし孤独な魂
ウノ・シンジは28歳。都心の喧騒から離れた、薄暗いアパートの一室に佇んでいた。在宅ワーク中、窓から差し込む微かな光が彼の細い小指のリングを照らす。星のように輝くそのリングを見つめ、シンジは想像の世界へ羽ばたいた。
シンジの瞳は宇宙の深淵のように漆黒で、言葉にできない孤独を宿していた。巨大な都市の中で、彼の存在は忘れ去られた小惑星のようだった。周囲の人々は彼を「シャドウ・シンジ」と呼び、その姿を見ても透明な存在であるかのように気づかなかった。
5歳の夜の記憶が、突如として蘇った。
「ママ、起きて」
恐怖に震えながら両親の寝室のドアをノックする幼いシンジ。返事はなかった。結局、彼は一人で暗い廊下に座り込み、その場で夜が明けるのを待った。その夜、シンジの心には深い孤独の種が植え付けられた。
幼少期のシンジの記憶は、冷たく閑散とした家庭の中で形作られていた。父のウノ・ヒデオは国際的な宇宙開発企業の重役として海外出張で世界を飛び回っていた。母のウノ・ユキは広告界の寵児としてクリエイティブ・ディレクターの座に上り詰めていた。彼らにとって、シンジの存在は近い存在でありながらも遠い星のようなものだった。そのため、愛情という名の温かい光は、彼にはほとんど届かなかった。
幼い頃、シンジは両親の強い勧めで様々な習い事に挑戦したが、どれも彼の心に響くことはなかった。サッカークラブでは、サイドバックを守っていたがチームメイトとの連携がうまくいかなかった。ピアノ教室では上達が早く、リストの「愛の夢」を弾けるようになるまで3年もかからなかった。ただ、音符が並ぶ楽譜を暗記するのが嫌で長くは続かなかった。
孤独な少年の唯一の避難所は、本の中にあった。中央図書館は彼の第二の家となり、毎日放課後になるとまるで引力に導かれるかのように足を運んだ。特に天文学のセクションは、シンジにとって聖域だった。
彼は夜空の星々に魅了され、その瞬き一つ一つに物語を見出していた。オリオン座の剣に宿る星雲の神秘、アンドロメダ銀河の壮大な渦巻き、白鳥座の十字架に秘められた伝説。これらの知識は、シンジの心の中で輝く希望の光となっていった。
学校生活もまた、シンジにとっては孤独な惑星探査のようなものだった。クラスメートたちは彼の周りに見えない障壁があるかのように距離を置いた。シンジの沈黙は、時に不気味なオーラとなって周囲を包み込んだ。彼は友人を作ろうとする努力すら放棄していた。人との交流よりも、星座早見盤を眺めている時間の方が心地よかったのだ。
唯一、天文クラブだけが彼の魂を揺さぶった。そこでは、同じように星に魅了された仲間たちと夜空の神秘について語り合った。しかし、それでも彼は完全には心を開くことができなかった。しかし、中学2年生の時、唯一の例外があった。天文部の後輩、イトカワ・ナルミとの出会いだ。
ある夜、二人で流星群を観測していた時のことだ。
「ねえ、シンジ先輩」
とナルミが囁くように言った。
「私たちって、宇宙の中のちっぽけな存在だと思わない？」
シンジは少し考えてから答えた。
「そうかもしれないね。でも、僕たちの中にも宇宙があるんだ。無限の可能性に満ちた…」
ナルミは目を輝かせた。
「そう考えると、私たち一人一人が、まるで星のようですね」
「うん」
シンジは微笑んだ。
「君は、僕の宇宙で一番明るく輝く星だよ」
ナルミは、シンジの孤独な殻を少しずつ溶かしていった。二人で観測した流星群の夜、シンジは生まれて初めて、他人と心を通わせる喜びを知った。しかし、その関係は長く続かなかった。ナルミの家族の転勤で、彼女は遠く離れた街へと去っていった。再び一人取り残されたシンジの心は、また固く閉ざされてしまった。
教師たちもまた、シンジの内なる宇宙に気づくことはなかった。彼の成績は常にトップクラスだったが、その存在感の薄さゆえに、特別な注目を集めることはなかった。彼らはシンジの内向的な性格を「個性」として片付け、深く関わろうとはしなかった。
大学では宇宙工学を専攻し、その分野で秀でた才能を発揮した。研究室では、人工衛星の軌道計算や惑星探査機の設計に没頭した。そこでは、数式と理論が彼の唯一の友であり、孤独を忘れさせてくれる麻酔剤のような役割を果たしていた。
卒業後、シンジはジャパン宇宙開発株式会社に入社。彼の秀でた頭脳は、次世代宇宙ステーションの設計や火星移住計画のシミュレーションなど、最先端のプロジェクトで活かされていった。しかし、職場でも彼は「影の天才」と呼ばれ、同僚たちとの距離は縮まることがなかった。
社会人となったシンジは、世界の様々な問題にも目を向けるようになった。地球温暖化、環境破壊、異常気象。これらの問題は、彼の心に漠然とした不安を植え付けた。星々を見上げる度に、地球の未来に対する懸念が膨らんでいった。
そして今、28歳のシンジは、自分の小指に輝くリングを見つめている。それは、ナルミとの約束の証だった。
「いつか、私たちの星で会いましょう」
という彼女の言葉が、今も彼の心に残っている。
シンジは深く息を吐いた。彼の目には、遠い宇宙への憧れと、この世界で見出せなかった居場所への哀愁が混じり合っていた。そして、その瞳の奥深くには、まだ見ぬ未来への希望の光が、かすかに、しかし確かに輝いていた。
第１章 想像の世界
ある月明かりの夜、シンジは仕事帰りに足を止めた。都会の喧騒を背に、ふと見上げた夜空に、一際明るく輝く星が目に入った。それは、まるで彼だけに語りかけているかのような、不思議な輝きを放っていた。
無意識のうちに、その星の導きに従うように歩を進めると、彼はいつの間にか幼い頃に通った中央図書館の前に立っていた。館内の壁時計を見ると午後9時を指していたが、扉は開いていた。シンジは躊躇うことなく中に入った。
静寂に包まれた図書館の奥深くで、シンジは一冊の古びた本を見つけた。『スター・トラベラー - 宇宙の神秘への誘い』。その著者は、シンジが敬愛してやまない天文学者にして作家のエリオット・スターだった。エリオット・スターは、科学の厳密さと文学の想像力を融合させた独特の文体で知られていた。彼の作品は、読者を未知の宇宙へと誘い、同時に人間の内なる宇宙をも探求させるものだった。シンジにとって、スターの著作は単なる本ではなく、孤独な魂の伴侶のような存在だった。
本の表紙には、不思議な模様が刻まれていた。それは星座のようでもあり、古代文明の地図のようでもあった。シンジは思わずその模様に指を這わせた。すると、本から微かな振動が伝わってきた。
震える手で本を開くと、ページからまばゆい光が溢れ出した。瞬く間に、周囲の景色が歪み始め、シンジの意識は奇妙な浮遊感に包まれた。目を開けると、そこは見知らぬ荒廃した世界が広がっていた。遠くに輝く三日月が、赤く染まった地平線を照らしていた。シンジは困惑しながらも、不思議と恐怖を感じなかった。むしろ、この異世界に対する好奇心が胸の中で膨らんでいくのを感じた。
そして、彼の目の前に一人の女性が現れた。銀色の髪をなびかせ、エメラルドグリーンの瞳で彼を見つめていた。彼女は微笑みながら、シンジに向かって手を差し伸べた。
「ようこそ、スター・トラベラーに。あなたを待っていました」
その声は、どこか懐かしさを感じさせるものだった。シンジは思わずその女性の手を取ろうとした。
「僕は...どうしてここに？」
シンジの声は震えていた。その女性は優しく微笑んだ。
「あなたの心が、この世界を呼び寄せました。シンジ、あなたには使命があります。この荒廃した世界を変える力をお持ちです」
その瞬間、シンジは自分の人生が大きく変わろうとしていることを直感した。孤独だった彼の魂に、初めて希望の光が差し込んだのだった。同時に、彼の胸に重大な使命感が芽生え始めた。
「僕に...できるのだろうか」
シンジは不安そうに呟いた。女性は彼の手をしっかりと握り返した。
「大丈夫です。あなたは一人じゃありません。私たちが導きます」
女性の声は不気味なほどの静寂の中でこだまし、すぐに消えていった。
シンジの意識が完全に戻った瞬間、彼の周囲は劇的に変貌していた。かつての東京の姿は消え失せ、目の前に広がるのは想像を絶する荒廃した光景だった。東京都庁と周辺のビルは朽ち果て、その骨格だけが不気味な影を落としていた。大地は灰色に覆われ、生命の息吹を感じさせるものは何一つなかった。
空は鉛色の雲に覆われ、太陽の光は微かに漏れ出す程度だった。シンジの鼻腔をかすかに刺激する硫黄の匂いが、この世界の異常さを物語っていた。人影はなく、彼の足元では、かつて繁栄を誇った都市の瓦礫が広がり、その中には半ば埋もれたリアライズ・フォンのアンテナや、錆びついたフライング・カーの残骸が散在していた。
シンジは周囲を見回し、この異世界の現実を受け入れようと努めた。突如、遠くから金属がこすれるような不気味な音が聞こえ、彼は思わず身震いした。風が運んでくる砂埃が頬を撫で、その冷たさに彼は驚いた。空気は乾燥しており、喉の奥がかすかに痛んだ。
足元の瓦礫を踏みしめると、かすかな軋む音が響いた。シンジは深呼吸をし、自分の状況を整理しようとした。その瞬間、彼の脳裏に幼少期の記憶が蘇った。図書館で星の本を読みふけっていた日々、夜空を見上げては遠い世界に思いを馳せていた時間。そして、ナルミとの約束。その記憶は、現在の状況と奇妙なコントラストを成していた。かつて憧れていた未知の世界に今、自分が立っているという事実に、シンジは戸惑いと興奮を覚えた。
「これが...僕の望んでいた冒険なのか？」
シンジは呟いた。その声は、荒涼とした風景の中でか細く響いた。
突然、遠くから轟音が鳴り響き、地面が微かに揺れた。シンジは反射的に身を屈め、周囲を警戒した。その音は、この世界の危険を如実に物語っていた。彼の額に冷や汗が滲み、背筋を寒気が走る。しかし同時に、この未知の世界を探索したいという強い衝動も感じていた。
シンジは深く息を吐き、自分の鼓動を落ち着かせようとした。
「僕には使命がある」
彼は自分に言い聞かせた。
「この世界で、僕にしかできないことがあるはずだ」
その決意と共に、シンジは一歩を踏み出した。足元の瓦礫が軋むたびに、彼の心臓は早鐘を打った。しかし、その一歩一歩が、彼の新たな冒険の始まりを告げていた。
第２章 崩壊した世界
突如として、瓦礫背後からシンジの視界に一つの動く影が飛び込んできた。彼が息を呑んで見つめる中、その影は徐々に人の形を成していった。そこに現れたのは、先ほどの女性だった。
彼女の名はリナ。その姿は、この荒廃した世界にあって、不思議なほどの気品さと強さを湛えていた。漆黒の髪は腰まで伸び、風にたなびいていた。その髪の中には、星屑のような銀色の筋が走っていた。彼女の瞳は深い碧色で、その中には知性の光と決意の炎が宿っていた。
リナの衣装は、一見すると古びて擦り切れているように見えたが、よく見ると高度な技術が組み込まれていることがわかった。布地の一部は光を反射し、まるで宇宙服のような機能性を感じさせた。彼女の左腕には、精巧そうな機械が取り付けられており、常に微かな青い光を放っていた。
リナはシンジに近づくと、彼の目をじっと見つめた。その視線には、長い間待ち望んでいた何かを見つけた喜びが滲んでいた。
「シンジ、ついにお会いできましたね」
リナの声は、柔らかくも力強かった。
「私はリナ。あなたを探し続けていたの」
シンジは困惑しながらも、リナの存在に不思議な安心感を覚えた。彼の孤独な心に、初めて温かい光が差し込むのを感じた。
「ここは...どこ？」
「なぜ僕がここにいるのでしょうか？」
リナは深いため息をつき、周囲の廃墟を見渡した。その目には、深い悲しみと決意が混ざり合っていた。
「ここは2094年の地球...いや、かつて地球と呼ばれていた惑星よ。人類の過ちが、この世界を破滅に追いやったの」
リナは歩き出し、シンジに付いてくるよう促した。二人は瓦礫の間を縫うように進みながら、リナは説明を続けた。
「21世紀半ば、人類は驚異的な技術革新を遂げたわ。宇宙開発、ナノテクノロジー、人工知能….でも、その進歩に人類の叡智が追いつかなかった。環境破壊は加速し、気候変動は制御不能になった。そして、最後の引き金となったのが世界戦争。核兵器と生物兵器が使用され、地球の生態系は致命的な打撃を受けたの」
シンジは言葉を失った。彼の目の前に広がる光景が、リナの言葉の重みを物語っていた。同時に、彼の胸に深い悲しみが広がった。自分が知っていた世界、そこに住む人々の運命を思うと、言葉にできない痛みを感じた。
「でも、人類は...生き延びたんですね」
シンジの声は震えていた。リナは悲しげに微笑んだ。
「わずかにね。地下シェルターや、月面基地に逃げ延びた人々がいたわ。私の祖先もその一人。でも、地上に残された人々は...」
彼女は言葉を途切れさせた。その沈黙が、言葉以上に多くを物語っていた。
二人は歩みを進め、高台にやってきた。そこからは、かつて東京湾があった場所が見渡せた。しかし、そこにあるのは干上がった大地と、錆びついた船の残骸だけだった。シンジは胸が締め付けられる思いだった。彼が知っている東京湾の波の音、柔らかな風、行き交う大型船、そのすべてが失われてしまったのだ。
「シンジ、あなたには特別な力があるのよ」
リナは突然、真剣な表情でシンジを見つめた。
「あなたの持つ知識と、純粋な探究心。それが、この世界を救う鍵になるかもしれないの」
シンジは戸惑いながらも、リナの言葉に引き付けられていった。彼の心の中で、かつて感じていた無力感が、少しずつ希望に変わっていくのを感じた。
「僕に...何ができるというんですか」
リナは左腕の機械を操作し、ホログラムを投影した。そこには複雑な方程式と、地球の気候モデルが表示されていた。
「私たちは、地球の環境を修復するプロジェクトを進めているの。でも、失われた技術や知識がたくさんあって...」
シンジは息を呑んだ。ホログラムに表示された方程式の一部に、彼が大学で研究していたドローンのホバリング理論の痕跡を見つけたのだ。そして、その瞬間、彼の中で何かが目覚めた。これまで感じていた孤独や無力感が、使命感へと変わっていくのを感じた。
「これは...僕が知っている理論です。でも、もっと発展していて...」
シンジの声に、興奮が滲んでいた。リナの目が輝いた。
二人は瓦礫の街を抜け、小さな広場にたどり着いた。広場の中心には、壊れた噴水があり、かつての栄光の名残をわずかに感じさせた。シンジは噴水の縁に腰を下ろし、リナも隣に座った。
「リナ、このプロジェクトには他にどんな人たちが関わっているんですか？」
シンジが尋ねた。
「多くの優秀な科学者や技術者が協力してくれているわ。彼らはみんな、この世界を救うために尽力しているの。でも、私たちにはまだ足りないものがたくさんある。だから、あなたの力が必要なの」
「 シンジ、私たちと共に戦ってくれる？ この世界を、もう一度生命が息づく星に戻すために」
シンジは深く考え込んだ。彼の心の中で、いつも感じていた孤独感が薄れていくのを感じた。そして、新たな使命感が芽生えてきた。彼は、自分の人生で初めて、真の目的を見出したような気がした。
「わかった」
シンジは決意を込めて言った。その声には、これまでにない力強さがあった。
リナの言葉に、シンジは再び使命感を感じた。彼は自分がこの新しい仲間たちと共に戦うことを決意した。
「僕もその一員になれるように頑張る」
シンジの言葉に、リナは満足そうに微笑んだ。
「ありがとう、シンジ。一緒に頑張りましょう」
リナは安堵の表情を浮かべ、シンジの手を取った。その瞬間、シンジは不思議な感覚に包まれた。まるで、彼の人生で初めて誰かと本当に繋がった気がしたのだ。孤独だった彼の魂が、初めて温かさを感じた瞬間だった。
「これから私たちは長い旅に出るわ。失われた技術を探し、この世界の秘密を解き明かす。そして、新たな希望を見つけ出すの」
二人の背後では、鉛色の雲の隙間から一筋の光が差し込んでいた。それは、まるでこの世界に新たな夜明けが訪れることを予感させるかのようだった。シンジは、その光に希望を見出した。
シンジとリナは、廃墟と化した東京を後にし、未知の冒険へと歩み出した。彼らの前には、危険と謎に満ちた世界が広がっていた。しかし、二人の心には確かな希望の灯火が燃えていた。
この瞬間、シンジは気づいていなかった。彼の人生を永遠に変える壮大なオデッセイが、ここから始まろうとしていることを。そして、彼の中に眠る驚くべき可能性が、この荒廃した世界で花開こうとしていることを。
人類の過去と未来を繋ぐ使命を背負ったシンジとリナ。彼らの旅は、やがて地球の運命を左右する壮大な物語へと発展していくのだった。そして、その旅路の中で、シンジは自分自身の内なる宇宙も探索していくことになる。孤独だった彼の心に、新たな絆と希望が芽生え始めていた。
第３章 闇の深淵
シンジとリナの旅は、荒廃した世界の真実へと彼らを導いていった。彼らの足跡は、かつての繁栄を物語る廃墟と、希望の灯火を求める人々の間を縫うように進んでいった。
ある日、二人はピンポイント・ワープ（点間瞬間移動）した。半ば崩れかけた超高層ビルの残骸に辿り着いた。その建物は、かつて世界最大の図書館として知られていた。外壁には「国際知識センター」という文字が、かろうじて読み取れる程度に残っていた。
「ここよ、シンジ」
リナは、建物の地下に続く階段を指さした。
「私たちの探している答えが、ここにあるはずよ」
二人は慎重に階段を降りていった。暗闇の中、リナの左腕に取り付けられた機械が青白い光を放ち、その道筋を照らしていた。地下深く進むにつれて、空気は重く、湿っぽくなっていった。シンジは、自分の心臓の鼓動が次第に速くなるのを感じた。
何層もの地下階を降りた後、彼らは巨大な金属製の扉に行き当たった。扉には複雑な電子ロックが施されていたが、長年の劣化によってその機能は失われていた。
「これを開けるのを手伝って」
リナは言った。その声には、わずかな緊張が滲んでいた。
二人で力を合わせ、錆びついたヒンジが悲鳴を上げる中、扉をこじ開けた。その向こうには、想像を絶する光景が広がっていた。無数の本棚が整然と並び、天井まで届くほどの高さを誇っていた。そのほとんどは朽ち果てていたが、驚くべきことに、一部の本は完全な状態で保存されていた。空気中には、古い紙の香りと知識の重みが漂っていた。
「これは...」
シンジは息を呑んだ。彼の目は、畏敬の念と好奇心で輝いていた。
「そう、ここは世界最後の図書館よ」
リナは畏敬の念を込めて言った。
「ここには、人類の英知が集約されているの。そして、私たちの世界が崩壊した真実も...」
二人は手分けして、関連しそうな資料を探し始めた。何時間もの捜索の末、シンジは一冊の古い日記を見つけた。その表紙には「プロジェクト・オメガ 最高機密」と記されていた。表紙に触れた瞬間、シンジは不思議な感覚に襲われた。まるで、この本が彼を呼んでいるかのようだった。
シンジがその日記を開くと、そこには驚くべき事実が記されていた。世界の崩壊は、単なる自然災害や技術の暴走ではなかった。それは、人類史上最大の陰謀だったのだ。
日記の著者は、「闇国家」と呼ばれる秘密結社Kの内部告発者だった。彼の記録によれば、闇国家は世界中の権力者たちによって構成され、新たな世界秩序の樹立を目指していた。彼らは、混沌から新たな秩序を生み出すという狂気じみた理想を掲げ、人口削減のために核兵器と生物兵器を用いて世界の崩壊を計画的に引き起こすことだった。
「信じられない...」
シンジは震える手で日記をリナに渡した。彼の声は、怒りと悲しみが入り混じっていた。リナは日記を素早く読み進めながら、顔色を変えていった。
「これが真実なの...私たちの世界を破壊したのは、人間自身だったのね」
彼女の声は震えていた。怒りと悲しみ、そして決意が入り混じっていた。
日記には、闇国家の軍指導者である「クロノス将軍」についての詳細な記述があった。クロノスは、かつて世界政府の高官として人々に尊敬されていた人物だった。しかし、その裏では非人道的な実験や陰謀を重ね、自らの権力を拡大していった。彼は最終的に世界政府を転覆し、地上を崩壊させたのだ。
クロノスが用いた兵器の詳細も記されていた。「サイレント・ストーム」と呼ばれる大気汚染兵器は、ナノテクノロジーを駆使した微粒子を大気中に散布し、人々の健康を蝕み、環境を破壊した。「ブラック・サン」という名の高出力レーザー兵器は、人工衛星から射出され、都市を焼き尽くした。さらに、「ナイトメア・コード」と呼ばれるサイバー兵器は、インターネットを麻痺させ世界中のインフラストラクチャを破壊し、社会の崩壊を加速させた。
リナは図書館の奥に進み、ある部屋の扉を開けた。そこには、巨大なスクリーンと幾つもの端末が並んでいた。彼女は左腕の機械を一つの端末に接続し、スクリーンに闇国家の活動拠点の地図を表示させた。
「これが彼らの基地の一部よ。ここを叩けば、彼らの計画に大きな打撃を与えられるはず」
シンジは地図をじっと見つめ、考え込んだ。
「でも、これだけじゃ不十分だ。僕たちにはもっと情報が必要だし、戦力も足りない」
リナは頷いた。
「そうね。まずは仲間を集めることが最優先ね。私たちのように、この世界を救うために戦う意思を持つ人々を」
シンジとリナは、この衝撃的な真実を受け止めるのに時間がかかった。静寂が二人を包み込み、只々互いの呼吸音だけが聞こえていた。しかし、彼らの心には新たな決意が芽生えていた。
「リナ、僕たちはこの真実を多くの仲間に伝えなければならない」
シンジは強い口調で言った。彼の目には、今までにない決意の光が宿っていた。
「そして、クロノスを倒さなければ」
リナは頷いた。彼女の表情には、恐れと共に強い決意が浮かんでいた。
「そうね。でも、簡単にはいかないわ。クロノスの軍隊は強大で、最新の技術を駆使しているはず」
シンジとリナは図書館を後にし、仲間たちのもとへとピンポイントワープした。
彼らは全てを失ったわけではなかった。希望、仲間、そして未来を取り戻すための決意があった。これからの戦いは、彼らの絆と覚悟が試されるものとなるだろう。
第４章 光への戦い
彼らの拠点は、かつての東京タワーの地下に設けられていた。二人が仲間たちのもとに戻ると、すでに幾人かの同志が集まっていた。彼らの顔には、それぞれの過去と戦いの傷跡が刻まれていたが、その瞳には強い決意が宿っていた。
マサは元軍人で、戦略立案のエキスパート。厳しい表情の下に、仲間を思いやる優しさを秘めていた。
ユリは、天才ハッカーで、あらゆる電子システムを操る。彼女の指先は、キーボードの上で踊るように動いた。
マコトは、元科学者で、先進技術の開発を担当。彼の目には、常に新しいアイデアの輝きがあった。
ハナは、医療の専門家で、チームの健康を管理。その優しい笑顔は、仲間たちの心の支えとなっていた。
シンジとリナは、発見した真実を仲間たちに共有した。全員が衝撃を受けたが、同時に強い決意も芽生えた。部屋の空気が、緊張と決意で張り詰めていた。
「よし、作戦を立てよう」
マサが言った。彼の声には、長年の戦いで培われた冷静さがあった。
「クロノスの本拠地を特定し、そこに潜入する必要がある」
数週間の準備期間を経て、彼らは行動を開始した。クロノスの基地は南極のクレア岬の地下に存在した。彼らはクロノスの基地のある地上にピンポイント・ワープ（瞬間移動）した。しかし、クロノスの防衛網は想像以上に強固だった。
まず、彼らは「レイヴン」と呼ばれる無人戦闘ドローンの襲撃を受けた。レイヴンは高性能カメラとレーザー・ビームを備え、わずかな動きも見逃さなかった。シンジたちは何度も命からがら逃げ延びた。
「くそっ、あと少しで...」
シンジは息を切らしながら、大きな岩の影に飛び込んだ。彼は防光線ジョッキを着ていたが、レイヴンのレーザー攻撃による火傷の跡があった。痛みで顔をゆがめながらも、彼は仲間たちの無事を確認した。
ハナは素早くシンジの傷の手当てを始めた。
「痛くない？」
彼女の声には深い懸念が滲んでいた。その優しさに、シンジは胸が熱くなった。
「ああ、なんとか...」
シンジは痛みをこらえながら答えた。
「でも、このままじゃ先に進めない」
風が冷たく吹き荒れる中、彼らの耳に響くのは遠くの敵の動きと、互いの息遣いだけだった。気温は急激に下がり、氷点下の寒さが骨まで染み込んできた。シンジはふと、リナの手が震えていることに気づいた。
「大丈夫か？」
シンジは小声で尋ねた。
「うん、でも寒さが厳しいわね」
リナは微笑みを浮かべたが、その目には疲労が見え隠れしていた。
その時、ユリがよい案を思いついた。彼女の目には、新たなアイデアの輝きがあった。
「レイヴンのホバリングシステムをハッキングできるかもしれない。少し時間をくれない」
ユリの努力は実を結び、GPSを遮断してレイヴンの制御を不能にすることに成功した。これにより、彼らは敵の襲撃から逃れることができるようになったのだ。チームの士気は一気に上がった。
次の障害は、「アークエンジェル」と呼ばれる巨大な空中要塞だった。アークエンジェルは、最新鋭の防御システムと破壊兵器を搭載していた。その姿は、まるで神話に登場する方舟のように、空を覆い尽くすほどの巨大さだった。
マコトは、アークエンジェルに対抗するために長い間新兵器の開発に没頭してきた。彼が作り上げたのは、「フェニックス」と名付けられた小型で強力な対空兵器だった。
「理論上は、アークエンジェルのシールドを突破できるはずだ」
マコトは自信なさげに言った。彼の表情には、不安と希望が入り混じっていた。
「でも、実戦での効果は保証できない」
シンジたちは、命がけでフェニックスの発射に成功した。アークエンジェルの巨大なシールドに、一瞬の亀裂が走った。その瞬間、全員の心臓が高鳴った。
「今だ！」
マサが叫んだ。
全員で一斉に攻撃を仕掛け、ついにアークエンジェルを撃墜することに成功した。しかし、反撃を受けその代償は大きかった。チームの半数以上が重傷を負い、中には命を落とした者もいた。勝利の喜びと、仲間を失った悲しみが入り混じる中、シンジは静かに涙を流した。
悲しみと怒りが入り混じる中、シンジたちは最後の突入作戦を決行した。彼らは「ステルス・シャドウ」という最新鋭のステルス技術を用いて、クロノスの本拠地に忍び込んだ。全員の心臓が高鳴り、息遣いが荒くなっていた。
基地内部は、想像を絶する未来技術の結晶だった。壁には常に変化する有機的なパターンが流れ、床からは微かな脈動が感じられた。まるで、建物全体が生きているかのようだった。シンジたちは、畏怖の念と共に、この技術がどれほどの犠牲の上に成り立っているかを思い知らされた。
しかし、クロノスはすでに彼らの侵入を察知していた。基地内部で、シンジたちは激しい戦闘を強いられた。クロノスの親衛隊は「ヴァンガード」という強化外骨格スーツを装備し、超人的な力と速さで襲いかかってきた。
一進一退の死闘の末、シンジとリナはついにクロノスの居る中央制御室に辿り着いた。そこには巨大なホログラムスクリーンが浮かび、世界中の様子をリアルタイムで映し出していた。その制御室の中心に、クロノスの姿があった。
クロノスは、予想に反して老齢の男性だった。しかし、その目には狂気と野心が燃え盛っていた。その姿に、シンジは言いようのない怒りを感じた。
「よくここまで来たな、シンジ」
クロノスは冷ややかに言った。
「だが、お前たちはここまでだ。この世界はすでに私の手の中にある」
シンジは強い決意を込めて答えた。彼の声は、怒りと正義感で震えていた。
「僕たちはこの世界に平和を取り戻すために戦う。おまえの野望を阻止し、この世界を救うのだ」
クロノスの手に握られた「オメガ・ブレード」が青白い光を放った。その瞬間、空気が震え、周囲の空間が歪み始めた。シンジの目の前で、建物の輪郭が揺らぎ、地面が波打つように見えた。
「逃げろ！」
シンジの叫び声が響く中、クロノスは無言で剣を振り下ろした。ブレードから放たれた光線が空気を切り裂き、シンジたちに向かって迫った。その軌道上にあった瓦礫が霧散し、フロアに深い溝が刻まれた。
シンジは咄嗟にマコトから受け取ったスピン・ソードを掲げた。剣身が高速で回転し始め、青い光の渦を作り出す。クロノスの攻撃がその渦に吸い込まれ、周囲に散らばった。
「シンジ、左！」
リナの声が響く。シンジは反射的に体を左に傾け、すれすれでクロノスの次の攻撃をかわした。彼の頬を、剣風が切り裂いた。
リナが素早く動き、クロノスの背後に回り込む。彼女の手から放たれた光球が、クロノスの背中に命中した。しかし、クロノスは微動だにせず、ゆっくりとリナの方を向いた。
「甘い」
クロノスの冷たい声が響く。
オメガ・ブレードが再び光を放ち、リナに向かって斬りつけられた。シンジは咄嗟にスピン・ソードを投げ、リナの前に立ちはだかる。剣と剣がぶつかり合い、火花と共に轟音が響き渡った。衝撃波に吹き飛ばされそうになりながら、シンジは歯を食いしばって踏ん張った。スピン・ソードの回転が加速し、クロノスの攻撃を少しずつ押し返し始める。
「今だ！」
シンジの叫びと共に、リナが光の玉を放った。光球はクロノスの肩を貫き、彼のバランスを崩した。その隙を逃さず、シンジは全身の力をスピン・ソードに込めた。ブンッという風切り音と共に、スピン・ソードがクロノスの胸を貫いた。クロノスの目が見開かれ、信じられないという表情が浮かぶ。
「まさか...私が...」
言葉の途中で、クロノスの体が光の粒子となって崩れ始めた。オメガ・ブレードが地面に落ち、カランという音を立てる。
シンジとリナは、荒い息を吐きながら、その場にへたり込んだ。周囲の歪んでいた空間が、ゆっくりと元に戻り始めた。
二人は無言で見つめ合い、かすかに笑みを交わした。激闘の末の勝利。しかし、これが全ての終わりではないことを、二人は薄々感じていた。
「なぜだ...私は新しい世界を作ろうとしただけなのだ...」
クロノスは息絶える直前、つぶやいた。
シンジはクロノスを見下ろしながら言った。
「新しい世界は、破壊からではなく、希望から生まれるんだ」
クロノスの死とともに、基地のシステムが暴走を始めた。シンジとリナは、かろうじて脱出に成功した。脱出後、クロノスの基地はあとかたもなく、幻のように崩壊した。
外に出ると、空が晴れ渡っていた。長い間鉛色だった空に、久しぶりに青さが戻っていた。シンジとリナは、互いの手を強く握り合った。
第５章 未来への誓い
シンジの瞳に映る世界が、ゆっくりと焦点を結んでいく。クロノスとの壮絶な戦いの余韻が、まだ彼の全身を震わせていた。基地の崩壊音が遠のき、静寂が訪れる中、シンジは初めて自分の内なる声に耳を傾けた。
「なぜ...なぜ僕はここまで来たんだ？」
その問いかけは、彼の魂の奥底から湧き上がってきた。
シンジは、瓦礫に埋もれた基地の中を歩き始めた。足元は不安定で、時折小さな爆発音が聞こえる。灰色の粉塵が舞い、喉がかすれるような乾いた空気が彼を包み込んだ。かつての先進的な設備は今や歪んだ金属の塊と化し、壁には深い亀裂が走っていた。しかし、彼の心は奇妙なほど静かだった。
やがて、シンジは仲間たちの亡骸を見つけ始めた。マサ、ユリ、マコト、ハナ...一人一人の顔が、彼の心に鮮明に浮かび上がる。
「みんな...ごめん...」
シンジは膝をつき、震える手で仲間たちの目を閉じた。突如として、激しい感情の波が彼を襲った。胸が締め付けられるような痛みと、息ができないほどの悲しみが彼を押しつぶそうとしていた。涙が頬を伝い、握りしめた拳が震えた。しかし同時に、仲間たちへの深い愛情と感謝の念も湧き上がってきた。
シンジは一人一人の名前を呼び、その生涯を思い返した。マサの鋭い眼差しと冷静な判断力、ユリの機知に富んだジョークと温かな笑顔、マコトの目を輝かせながら熱心に語る発明の話、ハナの優しさに満ちた励ましの言葉。それぞれの記憶が、シンジの心を深く刺すと同時に、不思議な温もりをもたらした。
「みんな、僕に何を託したんだ？」
シンジは静かに問いかけた。その瞬間、彼の心に一筋の光が差し込んだ。それは、復讐心という名の重荷が溶けていく感覚だった。
「そうか...僕が求めていたのは、これじゃなかったんだ...」
シンジは立ち上がり、周囲を見渡した。そこには、クロノスの兵士たちの亡骸も横たわっていた。彼らもまた、この狂気の戦いの犠牲者だった。
「君たちも、新しい秩序ある平和な世界を望んでいたはずだ。その願いを、僕が引き継ぐ」
深い瞑想の中で、シンジは自分の過去と向き合った。幼少期の孤独、家族からの愛情の欠如、そして星々への憧れ。すべてが彼を形作ってきた。記憶の中の痛みが彼を包み込むが、同時に新たな決意も芽生えていった。
「僕が本当に求めていたのは...」
シンジの心に、答えが浮かび上がった。それは復讐でも、力でもなかった。彼が求めていたのは、真の友情と愛。そして、自分を理解し、支えてくれる仲間だった。
その時、柔らかな手がシンジの肩に置かれた。振り返ると、そこにはリナの姿があった。彼女の目には、理解と共感の光が宿っていた。
「シンジ...」
リナの声は、優しく響いた。
「あなたの心の変化が見えるわ」
シンジは微笑んだ。その笑顔には、悲しみと希望が入り混じっていた。
「リナ、僕はやっと分かったんだ。僕たちがすべきことを」
二人は崩壊した基地の外に出た。夜明けの光が、地平線を染め始めていた。かすかに生暖かい風が吹き、新しい朝の訪れを告げていた。シンジは深呼吸をした。空気は澄んでいたが、まだ戦いの痕跡が漂っていた。
シンジは言葉を紡ぎ始めた。
「リナ、僕はこれから、人々のために働きたい。仲間たちの犠牲を無駄にしないためにも、僕たちの技術と知識を使って、平和で豊かな世界を築く手助けをしたいんだ」
リナの目に涙が光った。その瞳には、シンジと同じ決意の炎が燃えていた。
「私も同じ気持ちよ、シンジ。私たちはこの世界を再建するために、全力を尽くしましょう。クロノスのような存在が二度と現れないように、私たちが未来を守るの」
シンジはリナの手を取り、強く握った。その手の温もりが、彼に勇気と希望を与えた。
「そうだね、リナ。僕たちの旅はまだ終わっていない。これからが本当の始まりだ」
その日から、シンジとリナの新たな旅が始まった。彼らは荒廃した都市を巡り、技術と知識を広めながら、世界再建の青写真を描いていった。
かつての繁栄を誇った街並みは、今や瓦礫の山と化していた。錆びついた看板がかすかに風にきしみ、割れた窓ガラスが地面に散らばっていた。しかし、その荒廃の中にも、新しい生命の兆しが見え始めていた。瓦礫の隙間から、小さな草花が顔を覗かせ、その緑の色が希望を象徴しているかのようだった。
ある日、彼らは崩壊した東京の中心部で、小さなコミュニティを見つけた。そこでは、人々が協力して生活を営んでいた。古いビルの残骸を利用した簡素な住居、わずかな緑地での農作物の栽培、そして互いに助け合う姿。シンジとリナは、その光景に希望を見出した。
「見て、シンジ」
リナは目を輝かせた。
「人々は諦めていないのよ」
シンジは頷いた。彼の胸に、温かな感情が広がった。
「そうだね。僕たちも、彼らと共に未来を築いていこう」
彼らはそのコミュニティに加わり、自分たちの知識と技術を共有し始めた。シンジは、エネルギー効率の高い発電システムを開発し、リナは水質浄化装置を作り上げた。日々の活動の中で、シンジは自分の変化を実感していた。かつての孤独な少年は、今や多くの人々と繋がり、共に未来を築こうとしていた。
「シンジさん、この発電機の仕組みをもっと詳しく教えてください！」
若い技術者が、目を輝かせて尋ねた。その眼差しに、シンジは自分の過去の姿を重ね合わせた。シンジは微笑んで答えた。
「もちろん。でも、技術だけじゃなくてこの発電機が人々の生活をどう豊かにするか、それも一緒に考えよう」
リナも同様に、多くの若者たちを指導していた。彼女の教えは、単なる技術だけでなく、倫理や道徳にも及んだ。
「技術は両刃の剣よ」
リナは生徒たちに語りかけた。その声には、過去の経験から得た深い洞察が込められていた。
「それをどう使うかが重要なの。常に、人々の幸せのために使うことを忘れないで」
彼らの活動は、やがて世界中に広がっていった。各地で再建プロジェクトが始まり、人々の心に希望が芽生え始めた。しかし、道のりは決して平坦ではなかった。時には、古い体制に固執する勢力との衝突もあった。また、自然災害や感染症など、新たな危機も次々と訪れた。
そんな時、シンジは常に仲間たちの墓前に立ち、静かに語りかけた。風が彼の髪を優しく撫で、過去の記憶が鮮明によみがえった。
「みんな、見ていてくれ。僕たちは決して諦めない。君たちの思いを胸に、前に進み続けるよ」
リナもまた、シンジの側で黙祷を捧げた。二人の絆は、困難を乗り越えるごとに深まっていった。時に激しい議論を交わし、時に肩を寄せ合って慰め合う中で、彼らの関係は鋼のように強くなっていった。
10年の月日が流れ、世界は少しずつ変わり始めていた。緑が戻り始めた大地、きれいになった空気と水、そして人々の笑顔。かつての荒廃地帯は見違えるように変わっていた。緑豊かな公園が街の中心に広がり、クリーンエネルギーで動く新しい建物が立ち並んでいた。空気は澄み、川の水は透き通り、子供たちの笑い声が街中に響いていた。
シンジとリナは、ある丘の上に立っていた。そこからは、彼らが10年かけて再建した都市が一望できた。シンジは深呼吸をした。かつて汚染されていた空気は、今や森林の香りを運んでいた。遠くでは鳥のさえずりが聞こえ、優しい風が頬を撫でていった。
「シンジ、私たちはここまで来たのね」
リナの声には、感慨深いものがあった。
シンジは静かに頷いた。
「ああ、でも、まだ終わりじゃない。これからも、もっと多くのことをしなければ」
彼は懐から一枚の写真を取り出した。そこには、かつての仲間たちの笑顔が収められていた。写真は少し色あせていたが、そこに映る笑顔は今も鮮明に彼の心に刻まれていた。
「みんな、見ていてくれ。僕たちは君たちの思いを受け継いで、ここまで来たんだ。これからも、君たちの分まで生きていくよ」
シンジの目に涙が光った。それは悲しみの涙ではなく、希望と決意の涙だった。
リナはシンジの手を取り、優しく握った。その手の中に、10年間の苦難と喜びの全てが詰まっているかのようだった。
「私たちの旅は、これからも続きますよね」
シンジは微笑んで頷いた。
「そうだね。これからも一緒に、みんなの夢を叶えていかないと」
そして、夜空に輝く星々は、彼らの歩みを永遠に見守り続けるのだった。その星々の光は、かつてシンジが憧れていた遠い世界から、今や彼らの未来を照らす希望の光へと変わっていた。
第６章 現在への帰還
再建の1年が瞬く間に過ぎ去り、夕暮れの空がオレンジと紫の絶妙なグラデーションを描き出していた。シンジとリナは、新たに建てられた展望台に立ち、眼下に広がる光景を見つめていた。かつての廃墟は、今や希望に満ちた街並みへと生まれ変わっていた。
シンジは両手を挙げて深呼吸し、清浄な空気を肺いっぱいに吸い込んだ。胸に何か切ないものが広がるのを感じる。
「信じられないよ、リナ」
シンジの声には、達成感と同時に何か切ない喪失感が混ざっていた。
「僕たちが来たときは、ここはただの瓦礫の山だったのに」
リナは微笑み、そっとシンジの手を握った。その温もりが、シンジの心を溶かすようだった。
「そうね」
リナの目には、誇りと愛情が溢れていた。
「みんなの努力が実を結んだのよ。特に、あなたの貢献は大きかったわ」
シンジは照れくさそうに首を振ったが、リナの言葉に心が震えるのを感じた。
「いや、僕一人の力じゃない」
シンジは静かに言った。
「みんなが協力してくれたからこそ、ここまでこられたんだ」
そう言いながら、彼はリナの手を優しく握り返した。その仕草に、言葉以上の感謝の気持ちが込められていた。
二人は静かに夕日を眺めながら、これまでの旅路を振り返った。困難や苦しみ、そして喜びと希望。すべての経験が、彼らを成長させ、強くしてきた。そして何より、二人の絆を深めてきた。
暫くの沈黙の後、リナが静かに語りかけた。その声には、どこか切ない響きがあった。
「ねえ、シンジ。私たち、本当に長い道のりを歩んできたわね」
シンジは頷いた。胸が締め付けられるような感覚があった。
「ああ、本当にそうだね」
彼の声は少し震えていた。
「時には諦めそうになったこともあったけど...」
「でも、諦めなかった」
リナが言葉を継いだ。彼女の目に涙が光っていた。
「あなたの強さと優しさが、みんなを支え続けてきたのよ。そして...私を」
シンジは空を見上げた。最初の星が、薄暮の中にその姿を現し始めていた。その光が、彼の心に何かを呼び覚ますようだった。
「リナ」
シンジの声は感情に満ちていた。
「君に出会えて本当に良かった」
喉元に熱いものがこみ上げてきた。
「君がいなければ、僕はここまで来られなかったと思う。君は...僕の全てだった」
リナはシンジの手を取り、優しく握った。その手に、これまでの年月の全てが詰まっているようだった。
「私もよ、シンジ」
彼女の声は柔らかく、力強かった。
「あなたは私の光だった。暗闇の中で、私を導いてくれた。あなたがいたから、私は強くなれた」
二人は黙って夜空を見上げた。星々が次々と姿を現し、やがて天の川が広がり始めた。その光景は美しく、同時に何か別れを予感させるものだった。
静寂が流れる中、リナが静かに口を開いた。彼女の声は、か細く震えていた。
「ねえ、シンジ」
「うん？」
シンジは、リナの表情の変化に気づき、不安を感じ始めていた。
「あなたが、元の世界に戻る時が近づいているのを感じるわ」
シンジは驚いて振り返った。心臓が激しく鼓動を打ち始めた。
「えっ、どういうこと？」
彼の声には、混乱と恐れが混ざっていた。
リナは悲しそうな笑みを浮かべた。その表情に、シンジの心は引き裂かれそうだった。
「あなたは、この時代の人じゃない」
リナは静かに、しかし確固とした声で言った。
「いつかは、自分の時代に戻らなければならないの。それが、運命なのよ」
シンジは言葉を失った。確かに、彼はこの世界に来てから、時々違和感を覚えることがあった。しかし、それを無視してきた。リナや他の仲間たちとの絆が、あまりにも強かったからだ。
「でも、僕はここにいたい」
シンジは必死に言った。声が震えていた。
「みんなと一緒に、この世界をもっと良くしていきたいんだ。特に...君といたい」
リナは優しく首を振った。涙が頬を伝っていた。彼女の声は優しく、しかし決意に満ちていた。
「シンジ、あなたはすでに十分やってくれたわ。この世界は、あなたのおかげで希望を取り戻したの。でも、あなたの世界にも、あなたを必要としている人がいるはずよ」
シンジは胸が締め付けられる思いだった。リナの言葉が正しいことは分かっていた。しかし、この世界を、そしてリナを離れる思いは、彼の心を引き裂きそうだった。
「でも、リナ...」
シンジは言葉を詰まらせた。涙が溢れ出した。
「君と離れたくない。僕たちの絆は...僕の全てなんだ」
シンジは涙を浮かべながら、リナを強く抱きしめた。その温もりが、リナの全身を包み込んだ。リナも、シンジをきつく抱き返した。
「私も、シンジ」
リナの声は感情に溢れていた。
「あなたは私の光だった。暗闇の中で、私を導いてくれた。でも...」
彼女は一瞬言葉を詰まらせた。
「私たちの絆は、時空を超えて続くわ。あなたが私の心の中にいるように、私もあなたの心の中にいるから。永遠に」
その瞬間、シンジの体が淡く光り始めた。彼は驚きと恐怖に満ちた目で自分の手を見つめた。
「リナ、これは...」
シンジの声は震えていた。
リナは微笑んだ。その笑顔には悲しみと愛情が混ざり合っていた。シンジの心は張り裂けそうだった。
「さようなら、シンジ」
リナの声は優しく、しかし決意に満ちていた。
「あなたの世界で、幸せになってね。そして、ここでの経験を忘れないで。私たちの愛を...」
シンジは必死にリナの手を掴もうとしたが、彼の体はますます透明になっていった。彼の目から涙が溢れ出た。
「リナ！」
彼は叫んだ。
「僕は決して忘れない！君との約束を、この世界での経験を...すべてを胸に刻んで生きていくよ！そして...君を愛し続ける。永遠に」
リナは涙を流しながら、最後まで微笑んでいた。その姿は、シンジの目に焼き付いた。
「さようなら、私の愛しい人」
リナの声は、遠くなっていくシンジに届くかどうかわからなかった。
「あなたは永遠に、私の心の中にいるわ。私たちの愛は、星のように輝き続けるわ」
シンジの姿は完全に消え、リナは一人、星空の下に立ち尽くした。夜風が彼女の髪を優しく撫でていった。
「さようなら、シンジ」
リナは星空に向かって囁いた。
「あなたの時代で、幸せになってね。私たちの思い出が、あなたを導いてくれますように」
彼女の言葉は、夜風に乗って星々へと届いていった。その瞬間、一筋の流れ星が空を横切った。まるで、シンジの旅立ちを祝福するかのように。
一方、シンジは意識が遠のく中、自分が元の世界に戻っていく感覚を覚えた。彼の心は悲しみと感謝で満ちていた。リナの温もり、彼女の笑顔、二人で過ごした時間、全てが鮮明に蘇ってきた。それらの記憶は、彼の心に深く刻み込まれていった。
終章 星の光に導かれた新たな魂
目を開けると、シンジは自分の狭いアパートにいた。窓の外では、いつもの都会の喧騒が遠くに聞こえている。しかし、彼の心は以前とは全く違っていた。部屋の空気さえ、新鮮に感じられた。
シンジはゆっくりと体を起こし、窓に近づいた。手を伸ばし、窓を開ける。朝の冷たい空気が部屋に流れ込んできた。深呼吸して小指のリングを見つめると、胸に懐かしい感覚が広がった。
彼は空を見上げた。朝日が昇り始め、夜の名残の星々がかすかに輝いていた。シンジは微笑んだ。目に涙が溢れてきた。その涙は、悲しみだけでなく、感謝と決意に満ちていた。
「リナ、みんな...」
シンジは静かに呟いた。その声には、強い感情が込められていた。
「ありがとう。僕は決して忘れない」
彼は深く息を吐き、続けた。
「ここでも、君たちから学んだことを活かして生きていくよ。そして...僕たちの愛を胸に刻んで」
シンジは決意を新たにした。彼は今日から、この世界でも人々のために尽くそうと思った。かつて孤独だった彼の心は、今や愛と希望で満ちていた。リナとの別れは辛かったが、彼女との絆は永遠に続くと信じていた。
部屋に戻り、シンジは自分の姿を鏡で確認した。そこには、以前とは違う、成長した自分の姿があった。目には強い意志が宿り、表情には優しさと決意がにじんでいた。
彼は深呼吸をし、新たな一歩を踏み出す準備をした。ドアに手をかける前、もう一度窓の外を見た。朝日が建物の間から差し込み、部屋を金色に染めていた。
「新しい朝だ」
シンジは静かに言った。
「リナ、見ていてくれ。これから僕がどう生きていくか」
シンジはひとりごとをつぶやきながら、胸に手を当てた。
「ありがとう、リナ。僕はきっと、強く生きていく。その姿を見届けてくれ」
未来がどんなに辛くとも、決して立ち止まらない。泣きたい時もあるだろう。でもそんな時、星空を見上げればいい。遥か遠く輝く一つ一つの星が、これからも変わらずに見守ってくれるはずだと――。
あの日からずっと、大切な思い出の指輪を身に付けている。ナルミとの過去を振り返る度、涙が溢れたこともある。ナルミの面影とリナとの出会いが重なりあい、孤独ではなく、幸せな日々を送った記憶として輝いた。
シンジはそう信じて、新たな一歩を踏み出した。胸にリナの温もりを感じながら、明るい未来が待っていると。
彼は胸に手を当て、リナの温もりを感じた。彼女は、確かにここにいる。そう信じて、彼は歩み始めた。ドアを開け、新たな世界へと一歩を踏み出した。
未来は光に満ちていた。それは、彼が別の世界で見た星々の光のように、永遠に輝き続けるだろう。シンジの新たな物語が、今始まろうとしていた。そして彼は知っていた。どんな困難が待ち受けていようとも、彼はもう一人ではないということを。