早稲田大学を作っただけではない　政治家　大隈重信　②

  明治新政府の参与に抜擢された、大隈重信。
　大隈の仕事の始めは、未経験の財政・会計分野だった。
　明治政府の財政を取り仕切っていた
由利公正（ゆりきみまさ）は、戦費調達と維新政府の資金不足を補うため、金札（太政官札）と呼ばれる不換紙幣（ふかんしへい）を濫発していた。しかし、不換紙幣は、正貨（金銀などの貨幣）と交換ができる紙幣ではないので、市中の信用が得られず、人々は額面より大幅に安い相場で正貨と交換せざるを得なかった。
　外国人商人が日本人商人から金札を受け取り、それを正規のルートで正貨に交換できないと知り、公使館に抗議が殺到した。
　大隈は、由利を辞任に追い込み、この問題の解決に邁進する。紆余曲折の末、
大隈の貨幣政策は功を奏し、明治政府は、最大の難題を解決することに、成功する。

　近代化を図る上で、物流の重要性は、計り知れない。
　日本は四方を海に囲まれているため、海運や河川舟運が物流を支えてきた。
だが、川のない場所に物を運ぶには、
鉄道が必須だった。
　大隈らは、東京を起点とし、東海道沿いに京阪を経て、神戸に至る幹線と、京都から敦賀に至る支線の敷設を第一期計画とした。
　大久保利通は、コストに不満で反対したが、明治二年、鉄道の敷設は閣議決定された。
　問題は、資金だったが、イギリスの英国公使パークスの紹介で、オリエンタルバンクが支援に入り、イギリスとの借款契約を結んだ。
　外債公募から約二年を経た明治五年（1872）九月、東京・横浜間の鉄道開業式が行なわれた。
　鉄道の敷設が日本にもたらしたものは大きかった。鉄道が新時代到来の象徴となり、国民全体の意識改革につながった。
　大隈は、単にビジョンを提示するだけでなく、実現に至るまでのロードマップを描けるところに強みがあった。
　そこには、「どこからいくら借りて、いくら儲けて、いつまでに返す」といった資金計画まで、綿密に練られいた。
　大隈は、幕府が締結した不平等条約に
目が向いていたが、その条約改正の予備交渉の使節団（岩倉使節団）から、外されていた。
　そのため、外遊している岩倉使節団の留守政府で、財政・地方制度の統一、裁判権の独立、学制の制定（義務教育
制）、四民平等の布告などの近代国家建設のために必要な改革を、大隈は断行する。
　岩倉使節団が、帰国すると、政府内は分裂した。明治政府という描きかけの画布に何の断りも無く、続きを描かれた大久保利通は激怒し、西郷隆盛や、江藤新平らの参議に辞表を出させた。
　そして、佐賀の乱、西南戦争を経て、大久保利通の有司専制体制は確立されたが、その大久保も暗殺される。

　明治十四年の政変で、大隈は政府を追放された。
　下野した大隈は、立憲改進党の総理になる。また、東京専門学校（のちの早稲田大学）を創設し、政府の影響下にない
私学による教育に踏み出した。
　十余年を野党として政治活動をしていた大隈だったが、一度は、板垣退助と組閣した、隈板（わいはん）内閣を失敗させたが、二度目の組閣を意識しはじめ、
大正三年（1914）、第二次内閣を組閣する。この内閣は、二年半という期間だったが、外交面でも財政面でも、実績は上々だった。
　そして、大正十一年（1922）、大隈は
永眠する。享年八十五だった。

　大隈重信には、一貫した目標があった。
それが、「近代化の促進」、「藩閥政治の打破」、「議会制民主主義と立憲主義の導入」などで、それらが実現されてからは、後半生から晩年にかけては、「民主主義の定着」「軍部の暴走阻止」「人材育成＝学校の創設」を目標に掲げた。
　「軍部の暴走阻止」だけは、年齢的に無理だったので、原敬（はらたかし）らの後任に託さねばならなかったが、その他の目標は、ほぼ達成できた。

　大隈重信は、すごく沢山の政策に関わっており、早稲田大学創設だけの人では、ありませんでした。自分の能力を使い切り、動乱の時代を駆け抜けていきました。

索引　英雄たちの経営力　伊東潤　著
　　　（株）実業之日本社　２０２３年