デフ　ーDeafー

はじめに

　この本を手に取ってくださったあなたは、きっと聴覚障害について何かしらの興味や関心を持っている方だと思います。もしかしたら福祉や教育を学んでいる学生かもしれませんし、すでに支援に携わるお仕事をしている方、あるいは日常の中で聴覚障害に関心を抱いた一般の方かもしれません。どんな立場であれ、ここに興味を持ってくれたことに、まずは感謝を伝えたいと思います。

　現代社会では「共生社会」という言葉をよく耳にします。それは、多様な人々が互いに認め合い、助け合う社会のことを指します。しかし、私たちが本当に「互いを認め合う」ことができているかと問われれば、答えは決して簡単ではありません。日々忙しい生活の中で、自分とは異なる立場や背景を持つ人々について考える機会は意外と少ないものです。

　特に、聴覚障害を持つ方々の暮らしや考え方に触れることは、健聴者にとってあまり多くないかもしれません。「聞こえない」という状態がどのような影響を日常生活に与えるのか。手話はどのように発展し、どのような可能性を持つのか。そして、私たちはどのように支え合い、共に未来をつくっていけるのか。それらを知ることは、共生社会を実現するための重要な一歩だと思うのです。

　この本では、聴覚障害をさまざまな角度から取り上げています。基礎知識から始まり、手話の文化、家族の物語、技術の進化、災害時の支援、さらには実際に支援に携わる専門職についても紹介します。知識だけでなく、日常で役立つ視点や、未来に向けて行動を起こすためのヒントも盛り込んでいます。

　本書が目指しているのは、ただ「知識」を得てもらうだけではありません。聴覚障害というテーマを通して、私たちがどのように他者と関わり、支え合うことができるのかを考えるきっかけを提供することです。あなたが本書を読み終えたとき、「共生社会」という言葉が少しだけ自分の中で身近なものに感じられるようになれば嬉しく思います。

　さあ、一緒に「聞こえない世界」を旅してみましょう。その旅の中で、これまで気づかなかった景色や、驚き、そして新たな視点が見えてくることを願っています。

第１章　聴覚障害の基礎知識

１．聴覚障害とは何か（種類、原因、程度）

　私たちの日常生活において、「音」は大きな役割を果たしています。家族や友人との会話、鳥のさえずり、電車のアナウンス。これらの音は、私たちの生活を支え、安心や喜びをもたらします。しかし、「聞こえる」ことは当たり前ではありません。「音を感じることができない」「言葉を聞き取るのが難しい」という状態に生きる人々がいます。それが、聴覚障害を持つ方々です。

聴覚障害の種類

　聴覚障害は、「音が聞こえにくい」難聴と、「音がまったく聞こえない」ろうに分けられます。難聴は、聞こえにくさの程度が軽度から高度まで幅広く存在し、補聴器や人工内耳といった補助器具の助けを借りながら音を感じる人も多くいます。一方で、ろうとは完全に音を感じることができない状態を指し、手話や文字を通じてコミュニケーションを行うことが一般的です。

　さらに、医学的には「伝音性難聴」「感音性難聴」「混合性難聴」の３つに分類されます。

　伝音性難聴は、外耳や中耳に問題があることで音が伝わりにくくなるタイプの難聴です。例えば、中耳炎や耳垢による閉塞が原因となります。

　感音性難聴は、内耳や聴神経の障害によって起こります。加齢や大きな音への曝露、遺伝的要因などが原因となることが多いです。このタイプは、補聴器や人工内耳で音を補助しても、必ずしも言葉を聞き取れるわけではありません。

　混合性難聴は、伝音性と感音性の両方の要因が重なるものです。例えば、外耳の障害と内耳の障害が同時にある場合などが該当します。

聴覚障害の原因

　聴覚障害の原因は多岐にわたります。生まれつきの遺伝的要因、妊娠中や出産時のトラブル（風疹感染や低酸素状態）、幼少期の病気（髄膜炎やおたふく風邪）などが、先天的な聴覚障害の要因として挙げられます。一方で、加齢、騒音、薬物の副作用、事故や外傷による内耳や聴神経の損傷は、後天的な聴覚障害の主な原因です。特に近年では、イヤホンでの大音量再生や都市部での騒音が若者の聴覚に悪影響を与えているとの指摘もあります。

　また、聴覚障害は「機能的な問題」だけにとどまらないことも重要な視点です。聴覚そのものが正常でも、脳の神経伝達系に問題があるために音が正確に認識できないケース（聴覚処理障害）もあります。これらの多様な原因を理解することで、個々の状況に適した支援が考えられるようになります。

聴覚障害の程度

　聴覚障害はその程度によって分類され、これによって日常生活での影響や支援の形が異なります。

① 軽度難聴：小さな音や遠くの声が聞き取りにくい状態。補聴器があれば日常生活にほとんど支障をきたさないことが多いです。

② 中度難聴：会話の内容が部分的に聞き取れないことがあり、補聴器や周囲の工夫が必要になります。

③ 高度難聴：声がかすかにしか聞こえず、日常のコミュニケーションに大きな支援が求められる状態です。

④ 重度難聴（ろう）：音がほとんど、またはまったく聞こえない状態。手話や文字によるコミュニケーションが主流となります。

　障害の程度が同じでも、本人の生活環境や利用する支援技術によって感じ方は異なります。特に、生まれつき音を知らない人と後天的に聴力を失った人では、その生活の中での感じ方や工夫が異なるため、支援の内容も個別化する必要があります。

聴覚障害に対する理解の重要性

　聴覚障害について考えるとき、単に「聞こえない」という事実だけを取り上げるのでは不十分です。「聞こえないこと」がその人の生活や人間関係、社会的なつながりにどのような影響を与えるのかを理解し、それぞれの状況に応じた配慮を学ぶことが大切です。

　音がある世界を当たり前だと考えている私たちにとって、音のない生活や「聞こえにくい」状態を想像するのは簡単ではありません。しかし、聴覚障害に対する理解を深めることで、障害を持つ方々と社会全体がより豊かに生きる道を見つけられるはずです。

２．音のない生活とは？困難と工夫

　私たちが日常的に接している「音」。それは単なる情報ではなく、安心感や注意喚起、楽しみを与えてくれる存在でもあります。しかし、聴覚障害を持つ方々にとって、この「音」がない世界で生きるということは、私たちが想像する以上に特別な工夫や努力を要するものです。本章では、音のない生活がどのようなものかを考え、そこに伴う困難と、それを乗り越えるための工夫について掘り下げていきます。

音のない生活の困難

　音のない生活では、日常のさまざまな場面で不便さが伴います。具体的に見ていきましょう。

① 危険への気づきの難しさ

　音は私たちに危険を知らせてくれる重要な手段です。たとえば、車のクラクションや緊急車両のサイレン、踏切の警報音など、私たちの安全を守るために設けられた音は数多く存在します。しかし、聴覚障害を持つ方々にとって、それらの音は聞こえません。そのため、交通事故や災害時の危険に気づきにくいというリスクがあります。

② コミュニケーションの壁

　音声言語は、日常生活において最も一般的なコミュニケーション手段です。聴覚障害者の中でも、手話を第一言語とする方々や音声の聞き取りが難しい方々は、会話をスムーズに行うために追加の工夫を必要とします。特に、初対面の健聴者とのやり取りや、大勢の中での会話には強いストレスを感じる場合があります。

③ 情報取得の困難さ

　ニュースや緊急情報、放送アナウンスなど、重要な情報は多くの場合、音声で伝えられます。聴覚障害者にとっては、こうした情報を即座に受け取ることが難しく、生活上の不便が生じることがあります。特に災害時には命に関わる問題となるため、情報伝達の工夫が求められます。

④ 孤立感や疎外感

　音楽や映画、会話といった、音を伴う娯楽や文化的活動が制限されることで、健聴者が自然に楽しんでいるものに対して距離を感じることがあります。さらに、「音のある世界」の中で、他者が感じている感覚を共有しにくいことが孤立感を生む原因となることも少なくありません。

困難を乗り越えるための工夫

　一方で、聴覚障害を持つ方々は、音のない生活を補うためのさまざまな工夫をされています。こうした工夫は、聴覚障害者本人だけでなく、社会全体にとっても重要な学びとなります。

① 視覚を活用した代替手段

　音が聞こえない代わりに、視覚や振動を活用して情報を受け取る工夫が行われています。たとえば、光で知らせる目覚まし時計やインターホンは、その代表的な例です。これらの機器は、多くの自治体が支援機器として貸し出しており、生活を支える重要なツールとなっています。また、振動で知らせるスマートウォッチやスマートフォンのアプリも普及しており、日常生活の利便性を大きく向上させています。

② デジタル技術の活用

　近年、デジタル技術の進歩により、聴覚障害者の生活を支えるさまざまなツールが開発されています。たとえば、リアルタイムで音声を文字に変換するアプリや、自動字幕生成技術は、音声情報を視覚的に伝えるための大きな助けとなっています。また、ビデオ通話で手話通訳を利用できるサービスも増えており、遠隔地でのコミュニケーションを支える重要な役割を果たしています。

③ コミュニティの力

　聴覚障害者同士のつながりや、手話サークルなどを通じた健聴者との交流は、音のない世界での生活を豊かにするための大切な支えとなっています。こうしたコミュニティでは、困難を共有し合い、解決策を見つけるためのアイデアが生まれることもあります。特に、地域ごとの聴覚障害者協会は、情報提供や支援の窓口として重要な役割を担っています。

④ 日常生活における工夫

　音の代わりに目や振動を活用するだけでなく、周囲との協力を通じて生活の質を向上させる方法もあります。たとえば、家庭や職場で明確な合図やルールを決めたり、筆談を用いることで、コミュニケーションの負担を軽減することができます。また、公共施設やイベントでの手話通訳や文字表示システムの導入も、聴覚障害者にとって大きな支援となります。

音のない世界を想像すること

　音が聞こえないということは、「聞こえない人」だけの課題ではなく、社会全体の課題です。私たち一人ひとりが、音に頼らない生活の困難さを想像し、その中で何ができるのかを考えることが求められます。それは、私たちが「聞こえる」ことを前提にしている社会のあり方を見直し、より多くの人にとって住みやすい環境を作るための第一歩となるでしょう。

３．聴覚障害がもたらす生活面での影響（教育、仕事、日常）

　聴覚障害は、音声を中心とする社会での活動に多くの影響を及ぼします。教育、仕事、日常生活などのあらゆる場面で、その影響は顕著に現れます。ここでは、それぞれの領域で聴覚障害者が直面する課題と、それに対する対応策を探っていきます。

教育における影響

　教育の場は、言語習得と知識の伝達が中心となります。しかし、音声言語を基盤とした教育環境では、聴覚障害を持つ子どもにとって特有の困難が伴います。

① 言語の発達と学習

　幼少期に音声を通じて言葉を学ぶことが難しい場合、聴覚障害児の言語発達に遅れが生じることがあります。特に、早期に適切な支援が行われなかった場合、言語能力の獲得が制限され、学力や自己表現に影響を及ぼすことがあります。このような状況に対処するためには、早期発見と支援が鍵となります。手話や補聴器、人工内耳を活用し、子どもに適した言語環境を整えることが重要です。

② 学校環境の課題

　通常の学校では、教師の話を聞き取ることが学びの中心となります。しかし、聴覚障害を持つ生徒にとって、この「聞き取る」という行為自体が困難です。そのため、特別支援学級や聾学校での教育、または通常学級での補助的な支援が必要となります。

　例えば、筆記による授業内容の補完、音声情報をリアルタイムで文字に変換するサービス、あるいは手話通訳者の配置などの取り組みが効果的です。

③ 周囲とのコミュニケーション

　同年代の健聴者とのコミュニケーションがスムーズにいかない場合、孤立感や自己肯定感の低下につながることがあります。この課題を克服するためには、教師やクラスメートが聴覚障害に関する知識を持ち、互いに理解を深める環境作りが欠かせません。

仕事における影響

　社会に出て働く場でも、聴覚障害者はさまざまな壁に直面します。

① 就職のハードル

　多くの職場が音声コミュニケーションを重視しているため、聴覚障害者にとっては採用の段階から課題となることがあります。特に面接など、短時間で自分をアピールする場面では、音声以外の手段での表現力が求められます。また、一部の職種では「聞こえること」を業務遂行の前提とされ、選択肢が制限されることもあります。

② 職場でのコミュニケーション

　仕事の現場では、会議や電話、チームでのやり取りが欠かせません。聴覚障害者にとって、これらの状況は負担が大きく、情報が正確に伝わらないリスクがあります。

　この問題に対応するためには、メールやチャットツールなど、視覚的に情報を共有できる手段を導入することが有効です。また、手話や文字通訳者を活用することで、職場全体の円滑なコミュニケーションを実現できます。

③ 偏見や誤解

　聴覚障害に対する社会の理解が不十分な場合、「仕事が遅い」「協力しにくい」といった誤解を受けることもあります。これに対しては、聴覚障害についての啓発活動や、職場での障害者支援制度の整備が重要です。聴覚障害を持つ従業員が能力を発揮できる環境を整えることは、雇用主やチーム全体の責任でもあります。

日常生活における影響

　聴覚障害は日常生活にも大きな影響を与えますが、それを補うための工夫も数多く存在します。

① 情報取得の制限

　テレビやラジオの放送、アナウンス、緊急放送など、音声を介して伝えられる情報は多く、聴覚障害者にとってその取得が難しい場面があります。これを補うために、字幕付き放送やテキスト化された情報提供が必要です。近年では、自治体が緊急情報を視覚的に伝える取り組みを強化しており、手話ニュースやアプリ通知なども普及しています。

② 文化活動への制約

　音楽や映画といった音声を含む娯楽活動において、聴覚障害者は健聴者と同じように楽しむことが難しい場合があります。しかし、最近では字幕付きの映画や、音を振動で体感できる技術が開発され、音の代替手段が広がっています。

③ 孤立を防ぐための工夫

　聴覚障害者同士のコミュニティや、健聴者と共に参加できる活動を通じて孤立感を軽減する努力が行われています。特に、手話を学ぶ健聴者との交流は、双方にとって大きな意義を持ちます。また、家族や友人が聴覚障害についての理解を深めることが、日常生活の質を向上させる重要な支えとなります。

社会全体での取り組みが鍵

　聴覚障害が生活面に及ぼす影響は、本人だけでなく社会全体が取り組むべき課題でもあります。教育、仕事、日常生活のどの分野においても、聴覚障害者の特性を理解し、適切な支援を行うことで、多くの人が安心して暮らせる環境が整います。そのためには、制度の充実だけでなく、個々の意識を高めることが不可欠です。

第２章　聴覚障害を取り巻く社会と歴史

１．近代日本における聴覚障害者の歴史