創作短編：フラワーテイル*7-3 加護

**前話7-1、7-2

すぐにお店に行こうと思ったけど、仕事が立て込んで1週間が経ってしまった。

小瓶のしずくの加護が無くなっていないか気になる。
そんなことはないと思うけど…。

仕事が一段落ついた翌日、やっとお店を訪れた。

「こんにちは。アイスコーヒーお願いします」
「いらっしゃい。少々お待ちくださいね」

今日も少し小雨だけど、あれからすっかり雨の音やささいな音が苦手じゃなくなった。
煩わしいことが減ると気分も良くなって嬉しい。

これも雨神さまのおかげかもしれないな。

「はい、どうぞ。シロップも」
「ありがとうございます。あの、今日はこれを渡したくて来ました」

バッグから花のしずくが入った小瓶を取り出す。

「少し前にあじさいを探しに行って、見つけてきました。雨神さまの花のしずくです。良かったらどうぞ」
「え、本当に見つけられたの？」

小瓶を見ながら目をまんまるにして驚いている。
ふっと笑みがこぼれた。

「そうなんです。最初は全然見つからなくて。もう諦めて帰ろうとしたら、雰囲気が違うあじさいが咲いてるのを見つけたんです。それ以外はあんまり思い出せなくて説明できないんですけど…。それで、このお話をしてくれたお礼に渡したくて」

小瓶をオーナーさんに手渡しながら感謝を伝える。

「全然、お礼なんていいのに。それにこんな貴重なの受け取れないわ。手元に置いていたら？きっと良いことがあるわよ」

「実はもう、良いことがあったんです。だからこれはおすそ分けだと思って、ぜひ受け取ってください」

一拍置いて、オーナーさんはふわりと笑った。

「ほんとにいいの？すごくうれしいわ、ありがとう。じゃあこれはお花にお水と一緒にあげるわね。すこしでも長く元気でいてくれるように」

そう言ってカウンターのお花に目を向ける。
思わずくすりと笑ってしまった。
オーナーさんはいつも花ファーストなのだ。

「オーナーさんとお花にも、雨神さまのご加護がありますように」

＊　＊　＊

それからまた忙しい日が続き、カフェにはしばらく行けずにいた。

そして今年も「例年より暑い夏」が始まる。

ある日、休憩時間にふとSNSを見た。
そこにはトレンド話題にあのカフェの名前が載っていた。

なんだろう。新作のお菓子でも出たのかな。
ちょうど明後日お店に行く予定だから聞いてみよう。

そのときはあまり気にせずスマホを閉じた。

＊　＊　＊

カランコロン…。

軽やかなベルの音とともに扉を開ける。
店内はいつもより多くのお客さんでにぎわっていた。

え、なに？イベントか何かかな。

店内を見回すと、数人のお客さんがカウンターの中心に向かってスマホを構えている。

カウンター横からオーナーさんが気づいて迎えてくれた。

「いらっしゃい。いつものアイスコーヒーにする？」
「はい、お願いします。今日はイベントか何かですか？」
「それが違うのよ。例の花のしずくのおかげなの」

オーナーさんがこっそりと教えてくれた。

「小瓶のしずくをお花に数滴ずつあげたの。その日は何もなかったんだけど、次の日に花弁がほんのり光り出してね。もうみんなでびっくりしたわ。プラチナみたいな色をまとった雰囲気がすごく綺麗で、スタッフさんがお店のSNSにあげてみたのよ。そしたらちょっとした話題になって、このとおりお客さんが見に来てくれたのよ」

もちろん由来は伏せてね、と茶目っ気たっぷりの顔で店内に顔を向ける。

なんとびっくり。きっとこれもご加護なのかもしれない。

「ほんとに…すごいですね、こんなに効果があるなんて。あとでそのお花見せてください」

「もちろん、たっぷり見ていってちょうだい。これも雨神さまと、見つけてくれたあなたのおかげね。本当にありがとう。あ、アイスコーヒーちょっと待っててね」

お互いにくすくすと笑い合う。
なかなか混んでるけど、いつもの窓の席が空いていた。
こういう、ちょっとしたことも嬉しい。

外は日差しがカラッとしていて気持ちがいいな。
見上げると夏の青空が広がっていて、白い雲が何かを形作っている。

今年はいつもより暑いけど、いつもよりとても素敵な年になりそうだ。
夏休暇は何しようかな。と珍しく先の予定を考える。

カラン、と氷の音がした。
「はい、お待たせしました。アイスコーヒーと、試作のお菓子も良かったら食べてみて」

「え、ありがとうございます。嬉しいです」

冷たいアイスコーヒーとほんのり甘い焼き菓子。
いつもよりとても美味しく感じた。

＊　＊　＊
　　終