【エッセイ】オクラと先入観

　うちの家庭菜園ではオクラを植えています。ただいま旬で、日々花が咲いたり実がなったりしています。
　このオクラの花、とても大きいのです。

どどん、とでっかいオクラの花

　初めて見たときは、あまりに予想外のビジュアルにビックリしました。
　なんというか、南国風。まるでハイビスカス（見出し画像には本物のハイビスカスをお借りしています）。

　てっきり、小さな白い花が咲くんだろうと思っていたんです。サイズ的には、このゴーヤの花くらいの。

こちらはゴーヤの花

　それもそのはず、オクラってアフリカが原産地。熱帯などで栽培されてたんだそうで。どうりで南国風なわけだ。納得。

　そして、花もビックリでしたが、実が成ってまたビックリ。
　お店でパックされて並んでいるのしか知らなかった頃は、ししとうみたいな感じで、この写真のように実みは垂れているものだろうと思い込んでました。オクラもししとうもたいてい同じ売り場に並んでますしね。

こちらはピーマン
こんな感じでオクラも成るのだろうと思ってました

　ところが！　まさかの上向き！
　初めて見たときは「うそやろっ？！」と声が出ました。

オクラの実
力強く重力に逆らってます

　確かに植生が違う感じがする！
　そして、南国の植物らしく成長が早い！　そろそろ食べ頃かな？　と思ってから、たった一日でも放置すると、信じられないくらいに巨大化する！　そして、もう硬くなって食べられない……
　お店に並んでいるオクラたちは、農家の方々が、食べ頃をすかさず収穫・出荷してくれた賜物だったのか……

　先入観というのは、勝手に抱いているくせに、違っていると「裏切られた」感が湧いてくる。
　
　先入観を抱くのは仕方ない。
　人は、自分がその時点で持っている知識や経験でしか判断できないから。
　ただ、その自分の先入観と事実が違っていたときに、受け容れられるかどうかが大事になってくる。もしも「裏切られた感」や「怒り」が湧いてしまったときは、一呼吸おく。

　このオクラだって、ただオクラで在っただけなのに。オクラとして花を咲かせて実を成しただけなのに。「うそやろ」なんて言われる筋合いはないんですよね。
　オクラ、あん時はごめんやで。