「庚申の夜」・・・怪談。飲む・打つ・買う。三つの中で最も止めるのが難しいのは。

今はもう昔の話でございますが、禅寺の斎亮寺（仮名）の修行というものは、たいそう厳しいものとして知られておりました。

修行僧は、午前３時には起床し、
座禅は朝・昼・夜の３回、お勤めは朝・昼・晩の計３回行います。

日常生活のすべてが修行の場でございますので、
座禅やお勤めだけでなく、箸の上げ下ろし、食べる速度や片付けの位置方法など、それはそれは厳しく定められておりました。
もちろん食事中の私語はご法度。音を立ててもいけません。

この厳しい戒律に従い、３年間の修行を終えた者だけが、
地元に帰り、寺を継ぐ住職の資格を得ることが出来るのでございます。

江戸の中ごろの事でございます。斎亮寺に３人の修行僧がおりました。

名前を仮に、東覚、西覚、南覚といたしましょう。

３人は元商人でしたが、東覚は女遊びが過ぎて、西覚は酒を飲み過ぎて、
そして南覚は博打を打ち過ぎて、身代（店）を潰してしまい、それを悔いて仏門に下り、修行の身となったのです。

３人は住職の一生懸命言いつけを守り、修行に励んでおりました。
「修行を終えれば、地元に帰り、地元の寺の住職として、
民を仏の道に導くことが出来る、迷惑をかけた親戚や友人たちにも
何とか顔向けが出来るようになる」
そんな事を夢見て日々修行に励んでいたのでございます。

３人が寺に来てから３か月ほどして「庚申の日」が訪れました。
庚申の日には人間の体内にいる三尸(さんし)という虫が、
その人が寝ている間に体から出て、その行いを神様に告げ口すると言い伝えられております。
その為、庚申の日には、夜通しお経を読み続けます。

「通夜」という言葉は、ここから来たと言われております。

ところがこの前日、下の村の村長が亡くなり、住職以下寺の僧侶たちは
村長の家で法要を行う事になってしまった。

「修行中は下の村に降りることは出来ん、庚申の日でもあるから、寺に残るお前たち３人は朝まで本堂で読経をするのじゃ」

住職はそう言って寺を出て行きました。

残った３人は、本堂に集まり読経を始めましたが、元々が商人ですから、他に誰も居ないとなると、ついつい欲望が顔を出します。
それに最初に気づいたのは、南覚でした。

『おや。東覚の読経の声が大きくなったぞ。酒の事が頭に浮かんだのか。
今度は、西覚の読経が大きくなった。廓の花魁でも思い出しているんだな』

そう思うと南覚は、この二人をからかってやろうと思い始めました。

酒好きの東覚に向けて、般若心経の中の
「是大神呪　是大明呪　是無上呪（ぜだいじんしゅ　ぜだいみょうしゅ　ぜむじょうしゅ）」という部分を唱えるとき、
「ぜだいしんしゅ（新酒）　ぜだいみょうしゅ（妙酒）　ぜむじょうしゅ（上酒）」と聞こえるように唱え続けたのでございます。

それとともに、女好きの西覚に向けては、
わずかに女子のような声と色気を交えて唱えていきました。

一度聞いただけではほとんど分かりませんが、朝までの通夜。
何百回と心経を唱えます。

ほんの僅かな企みの言葉や抑揚も、何度も何度も繰り返すことで、二人の心に滓のように溜まっていったのでした。

やがて、二人の心経は声が途切れる事が多くなり、必死に邪念を振りほどこうとしているのが伝わってきます。

南覚は、どんどん面白くなり、さらに悪い企みを思いついてしまいました。

『これは楽しい。どちらが先に耐え切れなくなって読経を止めてしまうか、
腹の内で賭けてみよう。わしの読みでは女好きの西覚の方が先に音を上げると見た。西覚に５００文じゃ』

と頭の中で、西覚と書かれた賭け札を積み上げました。

その途端。
本堂の屋根に雷が落ち、
南覚の体を直撃したのでございます。

その衝撃で東覚も西覚も本堂の端まで吹き飛ばされましたが、
不思議な事に怪我は全くありませんでした。

本堂の真ん中には、真っ黒こげになった南覚の遺体だけが転がっていたのでした。

朝になって帰ってきた住職が、事情を聞いてこう言いました。

「寺には酒も女も無い。無いものを求めても得られるはずがない。
手に入らない物を我慢するのはたやすい。
しかし賭け事は、丁半ならずとも病葉の散り際、燕の訪れ、童の駆けっこ、如何なるものでも、自らの心の中で賭けにしてしまうことが出来る。
それだけに我慢することが難しい。おのれの心に勝たねばならぬ。
修行とはそういうものであると心得よ」

その後、東覚と西覚は無事修行を遂げ、南覚の遺体は斎亮寺の墓地で、ねんごろに弔われたと伝えられています。

　　　　　　　　　　　　　　　おわり

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