「２４分の１」・・・２　絶望のすぐ先に新しい春はあるのか？　連続超ショートストーリー

「２４分の１」（２）　

『酷い顔をしているのだろうな』
すれ違う同僚たちが、心配と好奇心の混じった顔で見つめて来るのを知って
美晴はそう思った。

「とりあえず、仕事には行こうか」
泣き続けていた美晴が、目覚まし時計に向かって呟いたのは、午前６時すぎ、酔っぱらって転び、泥汚れの着いたワンピースを脱ぎ捨て、クローゼットから黒のビジネススーツに着替えてとりあえず家を出た。
化粧も出来なかった。鏡を見るのが怖かったからだ。

いつものようにデスクに座ったが、仕事は一向に進まない。
というか、書類を見る気にもならないのはマズい。

見かねた塚田裕司が、美晴を会議室に呼び出した。

「前野くん。大丈夫か？」

「課長。大丈夫です、ちゃんとやります」

「そうか？　まあ。人生は晴れた日ばかりじゃないよ」

美晴は眉をひそめ、塚田に冷たく返答した。

「課長。私の人生の何が、晴れた日じゃないと言うんですか？
仕事ですか？プライベートですか？
何も知らないくせに、いい加減な励ましなんか、しないでください」

普段は冗談交じりに部下の機嫌を取ることが多い塚田だったが
今回の彼女の反応は想定外だった。

「すまない、そんな風に思われたなら悪かった。
何かできるとは思えないが、話を聞くぐらいは出来るから
いつでも言ってね、ね」

「ね」という語尾の柔らかな言葉の響きが優しかった。
上司ではなく、ただ、人として言葉をかけてくれている。
そんな風に思うと、涙が止まらなかった。

「いつもの美晴なら、そんなふわふわした言葉に、辛らつな冗談で
追い払ところだが、おざなりの励ましさえ心に刺さる。
それだけ、美晴は疲れ切っていたのだ。

「ごめんなさい。わたし、わたし・・・」

「何も言わなくても良いよ。今は一息ついて、自分をいたわる時間を持ってみてはどうだろう？　それまで私もここにいてあげるよ」

美晴は、塚田の肩に体をゆだねて、ただ泣き続けた。

　　　　つづく

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