ウィル・ゲニアが「常に警戒していた」NZスーパーチーム。

The NZ Super team Will Genia was 'always so wary of'

元ワラビーズのスクラムハーフ、ウィル・ゲニアは、オーストラリアのスーパーラグビーチームが、このトランス・タスマン・シーズンでこれまでに受けた厳しい結果にもかかわらず、ニュージーランドの一流チームとの対戦を続ける必要性について書いています。

33歳のナンバー9は、スーパーラグビーのレッズとレベルズで活躍するとともに、オーストラリア代表として110キャップを獲得し、オーストラリアを代表する偉大な選手の一人として活躍しました。また、オーストラリアでは10人目のテストマッチセンチュリオンであり、オーストラリアのスクラムハーフとしてはジョージ・グレーガンに次いで2人目のセンチュリオンとなりました。

2011年のラグビーワールドカップのアメリカ戦でキャプテンを務めたスクラムハーフは、オーストラリアでキャプテンを務めた78番目のワラビーであり、スーパーラグビーでは130キャップ以上を獲得しましたが、彼が最も苦手としたチームは強豪のクルセイダーズではありませんでした。

「私がレッズでプレーしていた頃、クルセイダーズがタイトルを獲得していなかった頃でさえ、彼らはゴールドスタンダードだったのです」TheXV.rugbyのコラムで、ゲニアは次のように語っています。

「ハリケーンズは、他のキウイチームとは一線を画していました。彼らは、同じような構造ではなく、ルーズで、たくさんのフレアとXファクターでプレーしていました。当時は、ピリ・ウィープー、コーリー・ジェーン、マア・ノヌー、コンラッド・スミス、そして若き日のボーデン・バレットがいたかもしれません」

「彼らのプレビューをするときはいつも、可能な限りゲームを構成するようにしていました。なぜなら、ゲームが緩んだ瞬間、彼らは信じられないほどの力を発揮するからです。彼らは傷つけられた時、それを糧にして、ゲームが緩んだときのエネルギーと自信を増していきました。彼らと対戦するのは本当に難しいと思っていました」

しかし、圧倒的な強さを誇ったクルセイダーズが決して楽だったというわけではありません。

「そして明らかにクルセイダーズは正反対の理由です。クルセイダーズは昔から非常に組織的で、崩すのが難しいチームです。ボールを持ったとき、相手のディフェンスを崩すためには、長い時間ボールをキープしなければならないのですが、彼らはとてもよく組織されています」

ゲニアによれば、ニュージーランドのチームは現在の大会よりもずっと前から、常にワンランク上の存在だったという。

「実を言うと、私たちはいつもオーストラリアのダービーについて話していました。メディアに出るときなどには、「タフな試合になるだろう、ライバルには多くの伝統がある、激しい戦いになるだろう」という古い決まり文句を言っていました。しかし、オーストラリアの兄弟たちから肉体的な打撃を受けることはわかっていましたし、常に拮抗した試合になることはわかっていましたが、それらの試合に緊張して臨んだり、大きな試合だと感じたりすることはありませんでした」

「しかし、それはキウイチームと対戦したときに感じたことでした。私にとっては、彼らがプレーするラグビーの水準やレベルの高さから、間違いなくより厳しい試合でした。彼らは常にペースと強さを持ってプレーしていました。体力的にも負担が大きく、より厳しいものでした。地元のダービーとは異なり、キウイチームと対戦するときは、いつも違った1週間、より集中した1週間でした」