被る店

長年やっていると、

お客さんの行っている店が、「被る」ことがある。

つまり、

「あの店に行っているお客さんは、この店にも行っている。」

てな具合に。

趣味趣向的なものが、

似たり寄ったりするのかもしれない。

うちの場合だと、

和食屋さんの「菊水」さんや、

おばんざい料理の「やまじょう」さん、

珈琲舎「蔵」さん、

などがそれに当たるかもしれない。

大変光栄であると同時に、

僭越ながらも、

なんとなく「分かる」気がするのも事実である。

　　◆

うちの店から白山通り方面へ向かう路地裏に、

「ライスカレー　まんてん」という店がある。

１９８１年創業の、

常に行列の絶えない、

神保町の名物的なカレー屋さんである。

ところで、

神田神保町といえば、知る人ぞ知る「カレーの聖地」である。

古くは、とある飲食店の店主が、神保町へ本を買い求めに来た客が、その本を読みながらスプーン片手に容易く食べられる「カレー」に目をつけたのが始まりと言われている。

その後、あちこちの店で出す様になり、

今では、「神田カレーグランプリ」などというイベントまで開催される、

一大「カレー集積地」になった。

なんでも、新しくカレー屋を始める人達の登竜門的存在にまでなっているそうだ。

そんな風潮とは一線を画すのが、

この「まんてん」のカレーだ。

内容を一言で表すなら（失礼を承知で言うが）、

あの昔懐かしの「学食カレー」である。

小麦粉たっぷり、肉はひき肉、野菜の旨味とは無縁の（本当に失礼！！）、

まさに「あの」カレーである。

とにかく量たっぷり。

これにカツやウインナー、コロッケやシュウマイなど様々なトッピングをのせる。

さらに量たっぷり。

（できれば学生の頃にデビューを果たしておきたいところ。でないと、大人になって初めて行かれた方は、びっくりして完食できないのではなかろうか。）

様々な趣向と手間暇をかけた「美味いカレー」は数あれど、

明らかに「まんてん」のカレーは、それらとは別物である。

もはや、あの様なカレーを出す店は、もう存在しないのではないだろうか。

一杯「５００円」〜。

この物価高のいま、お値段据え置きのためか、

さらに行列は長くなっている気さえするのである。

　　◆

うちに長年通って下さっているお客さんに、

この「まんてん」のファンの方がおられる。

いわゆる「うち」と「まんてん」さんに両方行かれている、

「被るお客さん」だ。

その方に、開店当初の今から２0年以上前、「是非行ってみてください」と促され、

一度「まんてん」に行ってみたことがある。
（小生、神保町に店を構えるまでこの店を知らなかった不届き者である。）

結果。

「？」

「なんでこの店と被るんだ？？」

「？？？？？」

そんなデビュー戦から、

かれこれ２２年。

コロナ騒動は過ぎたとはいえ、どんどん静かになって行く神保町の夜を尻目に、

さらに行列が長くなって行く「まんてん」のカレー。

なんでも、学生の頃のお客さんがまた続々と戻って来ているそうだ。

創業から４２年余り。

うちの店との「共通項」は、ますます見えにくくなるばかり。

前述のお客さんに問うても、ただニコニコと笑うだけ。

自分で探せということか。

今度、思い切って、２２年ぶりに訪れてみようか・・・。

こんな時は、外を見るのも勉強のうちだ・・・。

でもあの量・・・。

５０を超えた僕に、完食できるのだろうか・・・。

勇気が出ないでいる。

神保町へお越しの際は、是非お立ち寄りください。

追伸：後日行ってきました！！　結果！！

ごちゃごちゃ言ってないで、気合い入れ直せ！！ということです（笑。

お待ちしております。

Dodecatheon (2022 Remaster) / Kiln
Keplar
2023

（本文の最後に、お店でよくかける音楽を紹介しています。お家でお酒を飲まれる際に是非どうぞ。今度お店に聴きに来てくださいね。）