おびかたるしま(帯語島)のものがたり⑧

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『天蚕糸とマテルの滝②』

 
「ここは、お前たちの村でねぇ！繭玉まゆだまを返せ！」
突然、背後から声がした。振り向くと数人の男が立っていた。

「ここは、争いごと禁止の場所だ！誰の土地でもねぇ！人の指図はうけねぇ！」
ガブはヨシとタケを引き寄せ、大声で反論した。

「小僧！生意気だなぁ〜。」

「よせ！その子の言う通りだ！子供3人でここまで来たのか？」
と1人の男が驚きの声を上げながら、その理由を聞いてきた。

3人は村での出来事と旅の理由を語った。

「マレビトのため・・・？マテルの太陽ティダの水と実み芭蕉ばしょうを求めて・・・か。
よし！一番取っておきの実み芭蕉ばしょうをやろう。水は夜にならないと汲くめないが・・・。」

「本当か？」

「ついてこい！」

「おじちゃん。実み芭蕉ばしょういいのがある？」
3人は、言われるがまま男について行った。

 

「これだ！」
見事な実み芭蕉ばしょうある。
食べ頃に熟して、今にも落ちそうに実をつけている。

「こりゃすごいや！」
ガブが飛びつこうとした瞬間、
「まて！」
男が腰に下げた蛮ばん刀とうで、実の根元から切り落とした。

「俺わっの首を狙ったのかと思ったぜ！」
ガブが首をすくめて呟つぶやいた。
そして、「なぜ俺わっ達らに親切にするんだ！」と尋ねた。

「ここは、大人でも来るのは難しい場所！それをお前たちは子供3人だけでやって来た・・・。
そこの、小さいのは幾つだ？」

「小さくはない！5歳だ！」
片手を突き出し大きく広げながら、ヨシが男に大声で答えた。

「その勇気と心意気に頭が下がる・・・。
マレビトのことは聞いている。まだ会ったことはないが、お前たちの様子でどんな奴か分かる・・・。
マテルの滝はこの島のいのちの源。
どんな理由があろうと、このマテルの地は争い事とは無縁の処ところ。
俺もかつては、遠い彼かの地からやってきた。」と3人に告げた。

「あんた、いい奴だなぁ〜。」とガブが言った。

「いや、お前たちが忘れていたことを思い出させてくれた。
マレビトに天てん蚕糸さんしのことを話してくれ。」
そう言って、男は懐ふところから布の端切れをガブに手渡した。
そして、近くの炭焼き小屋で休むことも許してくれた。

その夜、月つき石いしの上から湧き出る太陽ティダ水みずを汲くみに、マテルの滝へ向かった。

満月の明かりに照らされると、滝の底にある丸い大きな石が浮き上がり、円を描くようにゆっくりと水の中を動く。
渾々こんこんと湧き出てくるその水を大きな竹筒に汲くみ、3本の竹筒を一杯にした。

「よし、これで帰れるぞ！」
実み芭蕉ばしょうとマテルの太陽ティダ水みずは、ガブが持ってきた“テル”と呼ばれる背負いカゴに入れ、ガブが大事に背負った。

テルは肩に掛けるのでなく、額に帯を掛け背負う山の民の運搬用の道具だ。

「ありがとう！お世話になりました。」
ガブは、生まれて初めて他人に『ありがとう』の言葉を使った。

「また、来いよ！いつでもいいぞ！」
「気をつけて帰れ！」
男たちに見送られて、3人は夜道を村に急いだ。

「やったなぁ！」

「ガブ兄！ありがとう！」

「ありがとう！」
タケもヨシも歩きながら涙が止まらなかった。

「今度も、天てん蚕糸さんしか！俺わっは生まれ変わったみたいだ！なんか目から、太陽ティダ水みずが湧いてくる。」と大声を出しながら涙をごまかし、ガブは先頭を歩いていた。

  

 

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