K　ＳＩＤＥ：ＰＵＲＰＬＥ　０１

著：鈴木鈴

　鳥のさえずりで、御芍神紫は目を覚ました。
　布団から起き上がり、伸びをひとつ。眠りの余韻にぼやけていたのは、ほんの５秒ほどのことで、すぐに立ち上がると、そのまま部屋を出た。
　軋む廊下を歩き、１階へと降りていく。話し声はしない――ということは、昨晩の客は朝を待たずに帰ったのか。そんなことを考えながら、洗面所へと入っていく。
　顔を洗う。歯を磨く。スキンケアをして、髪をセットする。
　ひととおりの手順を終えて、彼は鏡を覗き込んだ。親譲りの、琥珀色の瞳が光っている。まつげを軽く整えているところで、背後に人影を見つけ、振り返る。
「おはようございます。サユリお姉様」
　サユリ――バー『花菫』のマスターであり、彼の保護者でもある女性は、眠たげな目で微笑み、挨拶を返した。
「おはよ、紫ちゃん」
　軽く会釈をしてから、紫はサユリと入れ替わるように洗面所から出た。そのまま、『花菫』の店内に向かう。
カウンター席が６つだけの、客同士がすれ違わなければ移動もままならないほどの、小さな店だ。それでも、折り目正しく並べられたボトルの配置や、よく手入れされたカウンターの木目から、サユリがこの店に抱く愛着が伝わってくるようだった。
　冷蔵庫から食材を取り出しながら、紫は水音が響く洗面所へと声をかけた。
「お姉様、朝ご飯はどうなさいますか？」
「ん。もらうー」
　気安い声を受けて、紫はガスコンロに火を点けた。
　サユリが洗面所から出てきたときにはもう、カウンターに朝食が並べられていた。ぴかぴかのご飯に、風味の香る味噌汁。アジの開きは飴色に輝き、焼き海苔が黒い彩りを添えている。
　化粧を落とした顔をほころばせ、サユリは座っている紫のことを軽く抱きしめる。
「うーん、良い子！　引き取って良かった！」
「早く食べないと、冷めてしまいますよ」
「はいはーい。いただきます」
「いただきます」
　カウンターの席に、２人で肩を並べながら、紫とサユリは食事を始める。
　サユリは味噌汁を一口すすると、ほう、と吐息を漏らした。
「ああ、ほんっとにおいしい……」
「お姉様は、お味噌汁がお好きですね」
「めちゃくちゃ飲んだあとの朝には、特にしみるんだよね。なんなんだろうね、これ。身体が必要としてるって感じ」
「よくわかりません」
　正直にそう言うと、サユリは笑いながら彼の頭をくしゃりと撫でた。
「そのうち紫ちゃんにもわかるよ。お酒を飲める歳になったらね」
「だいぶ先のことですね」
「意外とそうでもないかもよ」
　くくく、とひとりで笑う。紫は肩をすくめ、食事に専念しはじめた。