記憶力と認知機能を向上させるスペアミント

　一般に言われていることですが、年をとると記憶力は低下します。 「黄金期」を迎えると、加齢性記憶障害（AAMI）と呼ばれる症状が現れ始めます。 AAMIは、精神的な処理速度の低下、作業記憶や長期記憶の欠損を引き起こし、物忘れ、約束の時間に遅れる、名前の覚え違いなどを引き起こす可能性があります。
　
　2030年までに世界中で65歳以上の成人の数が倍増すると予想されているため、研究者たちは現在、加齢に伴う認知機能の低下や記憶障害を遅らせるための、効果的で安全な介入策を見つけようと躍起になっています。 例えば、ある研究では、ハーブであるスペアミントがそれに役立つ可能性が示唆されています (スペアミントは若い人にも効果があるようです）。
 
　正直なところ、スペアミントが科学界で大きな注目を集めているのは、実は驚くにはあたりません。 この関心の高まりは、抗菌作用、抗酸化作用、殺虫作用、抗腫瘍作用、抗炎症作用、抗糖尿病作用など、このハーブの貴重な特性によるところが大きいのです。
 
●スペアミントエキスには、脳への有害な酸化ダメージを抑制する抗酸化物質が含まれている
 　スペアミントは、植物学的にはメンサ・スピカータ（Mentha spicata）と呼ばれ、シソ科（ミント）科の植物です。 何世紀にもわたり、発熱、風邪、消化不良、関節炎の治療に生薬として用いられてきたこのハーブには、記憶と認知機能をサポートするとされる特定の抗酸化物質が豊富に含まれています。カルボン、ロスマリン酸（ローズマリーにも含まれる）、サルビアノール酸（セージにも含まれる）、リモネン、1,8-シネオールなどです。研究では、これらの化合物の抗酸化作用と抗炎症作用が、認知障害の原因となる酸化ダメージを軽減するのに役立つことが示されており、学習と記憶を司る脳の一部である海馬の酸化副産物を減少させることが判明しています。 さらなる研究が必要ですが、スペアミントには脳の健康と脳機能を保護する成分が含まれているようです。
 
●スペアミントエキスが高齢者の認知能力を改善する
　2018年にThe Journal of Alternative and Complementary Medicine誌に発表された研究で、スペアミントエキスのサプリメントが、加齢に伴う記憶力の問題を抱える高齢者（50歳から70歳）の認知能力を改善することが判明しています。 参加者はスペアミントエキスを1日600mgまたは900mgを90日間摂取し、並行してプラセボを摂取しました。 900mgの摂取が最も効果的で、ワーキングメモリーの質（短期記憶に保存された情報を使用する能力）が15％改善しました。 健康な人でも40歳を過ぎると、ワーキングメモリーは10年ごとに10％ずつ低下していくと言われています。
 
　さらに900mgのスペアミントグループは、眠りに落ちやすくなり、目覚めの覚醒度が高まったと報告されています。 さらに、このグループはより活力があり、活動的であったと報告されています。 研究者たちはスペアミントに含まれるロスマリン酸とサルビアノール酸が、学習と記憶に必要な酵素であるアセチルコリンの分解を抑制することで、認知機能の維持に役立つのではないかと考えています。 研究者たちはスペアミントを有益な栄養素であると結論づけています。

●集中力と注意力の両方を向上させる可能性を秘めたスペアミント
　2019年にNutrition Research誌に発表された無作為化プラセボ対照二重盲検研究において、研究者たちは18歳から50歳の健康でレクリエーションに積極的な成人に対するスペアミントの効果に注目しました。 参加者は、プラセボまたはスペアミントエキスを1日900mg、90日間摂取し、試験前、試験中、試験後に一連のテストで評価されました。 テストでは、処理速度、反応時間、推論、持続的注意、実行機能、認知の柔軟性など、10種類の認知領域が評価されています。

　スペアミントを摂取したグループでは、持続的注意力（特定のタスクに長時間集中する能力）が11％向上し、 また、注意の移り変わり（異なるタスクを交互にこなす能力）を評価するテストや、継続的なパフォーマンスを測定するテストでも良好な結果が得られています。研究チームは、スペアミントエキスは有効な向精神薬であると結論づけています。

●スペアミントティーでリフレッシュ、精神力アップ
　スペアミントを食生活に取り入れるのは簡単です。 生の葉を使えば、サラダやディップ、スムージーに清涼感と爽快感を与えることができますし、 また、アイスハイビスカスティー、スパークリングウォーター、レモン水などに加えると、風味と彩りが増します。

　スペアミントは、カプセル、錠剤、紅茶などのサプリメントとしても入手できます。 ホリスティックの専門家は通常、記憶力、集中力、集中力をサポートするために、スペアミントエキスを1日900mg、最長90日間摂取するようアドバイスしています。 なおスペアミントをサプリメントで摂取するときは、医師に確認してください。

　スペアミントのティーバッグを買うよりも、沸騰したお湯2カップに、新鮮なスペアミントの葉をひとつかみ入れれば、自分でおいしいお茶を作ることもできます。 蓋をして5分蒸らし、漉して冷ましてから飲みます。 蜂蜜で甘くしたり、シナモン、レモン汁、生姜などでスパイスを加えてもよいでしょう。 ホリスティックの専門家は、毎日2杯のスペアミントティーを最長16週間飲むことを勧めています。 スペアミントティーの愛好家の多くは、消化器系の不調を和らげ、変形性関節症の痛みや炎症を抑える効果があるとコメントしています。
 
　従来の医学では、加齢に伴う記憶障害は脳の加齢による必然的な結果であると考えられてきましたが、だからといって何もできないわけではありません。 スペアミントとスペアミントエキスは、精神的な鋭さを保つのに役立つ自然治癒かもしれません！