あの会話をきっかけに
以前、私は東京で、モロッコレストランを営んでいました。
それまでは、デザインの仕事しかしたことがなかったので、経営の仕方はおろか、接客業がどういうものか全く分かっていませんでした。
レストランって、あらかじめメニューを決め、お客様のオーダーに沿って作り、テーブルまで運んで終わり、そんなイメージ。
だけど、志はそこそこ高く、パリのカフェみたいにいつ行っても、食事やコーヒーが飲めて、自分の部屋みたいにふらっと入れるような。
そして、無謀にも営業時間は12時から0時まで。開店当初はそれを一人でこなしていたので無茶そのものです。
店の座席数は14。ランチ、ディナーはてんてこまい。しかしランチがおわって夕方まで（3時から6時）は大抵暇で、お客さんとマンツーマンの時もありました。
この手持ち無沙汰な状況を全く予期してしませんでした。何せ、
•••••••••••気まずい。
初対面の人と狭い空間で二人っきり。
お客さんに気を遣わせないよう、ひたすら存在を消す作戦に出ましたが、空間が緊張します。
それでも同じお客さんが３回来てくれると、ああ、うちが好きなんだなと、若干安心して接客ができるようになり、有難いことにそういう方が少しずつ増えていきました。
ある日、知ってるお客さんが来店し、カウンター近くに座りました。すぐに、また知ってるお客さんが来て、今度は逆サイドに陣取ります。
店員である私との接点はそれぞれにありますが、お客さん同士は面識がありません。一瞬のアイコンタクトと会釈はしたのですが、どちらか一方に話しかけることもできず、結局、
••••••••••無言。
店内の空気はますます固くなってきます。
さらに今度は初めてのお客さんが来店しました。店内の異様な静寂さに恐れをなしたのか、一番離れた席を選びました。
狭い店内はまるで抽象画を展示してある美術館のよう。
誰もが居心地悪いはず、、、、、
『ママさんはモンゴル人ですか？』
初めてのお客さんが耐えきれず声を発しました。
モンゴル？モンゴルってなんだ？と、緊張している頭はいつも以上に回りません。
２秒置いて、右端の男性が笑い出しました。
『モロッコだよね？モロッコ人かと尋ねたかったんだよね？』
すると左端の男性も釣られて笑いだし『モロッコなんて珍しいもんな。僕もよくわからなくてこの店来てるんだよ』と会話に加わってきました。
あんなに緊張していた空間が嘘のように柔らかくなりました。少し話すだけでこうも違うとは。
会話はマジックですね。
それから私の接客方法は変わりました。はっきりと声を出していくことにしました。いらっしゃいませ！
よく来ていただいてる方にも、初めての方にも、『今日は暑いですね！』『素敵な傘をお持ちですね』と、必ず一言添えるようにしました。私が発した言葉に反応があった他のお客様がいたら、一緒に会話に入れるように促します。
２度と店内の空気が凍りつく事はありませんでした。
ありがとう！モンゴル人！
時は流れて、私は2年前から私はサンフランシスコのミッション地区に住んでいます。現地の誰に聞いても治安が悪いところです。
道に住んでる人が多く、ドラッグやられてる方も多数（注射器落ちてます）最近では住んでるアパート内で殺傷事件もありました。
特に駅の周りは常に道に住んでる人で混み合い、ゴミは散乱、私のような日本人は珍しく、時々揶揄うように声をかけられるので、彼らの前を通る時には 視線を合わさず常に早足です。
そんな折、奥さんは日本人、旦那さんはアメリカンのご夫婦と近所で知り合いました。
奥様は面倒見が良く、旦那さんはとても顔が広い方で、道を歩いていると、みんなが彼に挨拶をしてきます。それは、道に住んでる人達も同じで、彼には一目置いているようでした。
ある日私がいつものように駆け足で、駅に向かっていると
mami mamiと私を呼ぶ声が。
振り返ると通りの向こうから旦那さんが手を振っています。大声なので、周りの道に住んでる人も一斉にこちらを向きました。
それからも旦那さんは私を見かけると呼び止め、『What are you doing? 』『where are you going?』声をかけてきます。
駅の真ん中で遭遇した時には、私に話しかけるだけでなく、なんと！そばにいた道に住んでる人に、私に対する挨拶を促したんです！
誰か『・・・・・How are you?』
私『・・・I'm fine , and you?』
あ。
教科書通りの挨拶をしている時に気がつきました。
旦那さんは私が彼の知り合いだと言うことを周りにアピールし、さらに彼らと会話させる事によって、お互いを認識させ、私にもしものことが起こらないようにしてくれたのだと。
その後、彼らは私を揶揄う事はなくなり、代わりにHelloの声が聞こえます。
私は彼らの前を通るのが少し怖くなくなりました。
会話は仲間意識を作り、そして身をも守ります。
私は一言交わすだけで見える風景が変わりました、店でも道でも。話す内容よりも、会話するという行為自体に意味があると知りました、同時に
幼い頃から、挨拶が大事と教えられてきた事も今更、腑に落ちましたねー。
誰かと会話する（向き合う）は、何かが変わる（きっかけ）のドアなんじゃないかと私は思っています。
おわり。