認知症患者と免許返納：安全と尊厳を守るための選択

日本では高齢化が進む中で、認知症患者の増加に伴い、自動車運転の安全性が社会的に大きな問題となっています。

特に、認知症患者が運転を続けることは、交通事故のリスクを高め、本人だけでなく他者にとっても危険を伴う行為です。

そのため、適切なタイミングでの運転免許返納が重要視されています。

しかし、免許返納は単なる「運転の停止」以上の意味を持ち、認知症患者とその家族にとって深刻な心理的、社会的課題を引き起こすことがあります。

本記事では、免許返納の必要性とそのプロセス、またそれに対する具体的なケア方法について掘り下げていきます。


●認知症と運転のリスク
認知症は記憶力や判断力、反射神経に影響を与える病気です。

運転はこれらの認知機能をフルに活用する活動であり、これらの能力が低下することで、車間距離の判断ミス、信号無視、反応の遅れなど、重大な交通事故につながる可能性が高まります。

実際に、警察庁の統計によると、認知機能に問題があると診断された高齢ドライバーは、そうでない高齢者に比べて交通事故のリスクが2.5倍に上昇するというデータがあります。


認知症が進行すると、本人は自覚を持ちにくくなるため、周囲が気付いて対策を取る必要があります。

特に家族や医療機関のサポートが不可欠です。ある調査では、認知症を患っているドライバーのうち、約**50%**が運転中に危険な経験をしたことがあると答えていますが、その多くは免許返納に対して強い抵抗を示しています。

運転は単なる移動手段ではなく、彼らにとって独立性や自尊心の象徴でもあるため、免許返納は心理的に大きな負担を伴うのです。


●免許返納のタイミングとプロセス
認知症患者の免許返納のタイミングは、病状の進行度や周囲の状況に応じて慎重に判断する必要があります。

日本では、75歳以上の高齢者が運転免許を更新する際に、認知機能検査を受けることが義務付けられています。

この検査では、認知症の兆候が見られる場合、医師の診断を求められ、必要に応じて免許が停止されることもあります。

しかし、診断の時点で運転能力に問題がなくても、症状が急激に悪化するケースもあるため、定期的なチェックが欠かせません。


免許返納の決断を下すことは、家族にとっても難しい問題です。

多くの場合、認知症の初期段階では、本人が「まだ運転できる」と信じ込んでいることが多く、返納の話し合いは感情的な対立を招くことがあります。

そのため、家族や医療機関、運転免許センターなどが協力して、運転の危険性と免許返納の重要性を丁寧に説明することが大切です。

また、返納後の生活のサポート体制についても、事前に計画しておくことが必要です。


●免許返納後の生活支援
免許を返納すると、移動手段が制限されることにより、認知症患者は外出の機会を減らし、結果として社会的な孤立や精神的なストレスを感じやすくなります。