スパイスが洗い流してくれたのは悲観で、与えてくれたのはスキなものを選ぶ権利

街歩き　大好きな人に会える場所　始めます（不定期）

先週、スパイス計画の内藤さんからメッセージが届きました。

非常事態宣言で外出できなくなったころ、ちょうど近所のカレー店カチナさんでコラボ企画を始めるということで、お店に入るたびに連絡を頂いて、夏ぐらいまでは月1のペースで来店していました。SNSから距離を置いてしまったため、スケジュールに気づかずにいたのですが、「最近食べてないな、そろそろスパイスの効いた料理が恋しいな」と思っていた矢先、直接メッセージを頂いて即来店を決めました。

1．出会いのきっかけ

内藤さんと一番最初に出会ったのは今年3月、Azuちゃんと一緒に開催されたスリランカmeetsパレスチナイベントに参加した時でした。

スリランカとパレスチナの食が融合すると聞き、どうしても味わいたく、全く知らない場所へひとりで向かい、名前のないお店のドアをそっと開けたのでした。

その場で火にかけたスパイスの刺激は、窓を開け放っても咳込む人が続出するほど。たったひとり、不安と共に奥のソファ席に腰かけ、料理の説明を受けました。色とりどりの美しいプレートは一目見ただけでも元気が出てきそうな鮮やかさ。「最初はそれぞれを楽しみ、それから隣同士を組み合わせて食べてみてください、その後の食べ方はご自由に」と笑顔で話す内藤さん、そして私はゆっくりとプレートに向き合ったのでした。

スリランカ料理は「甘味、辛味、塩味、酸味、渋味、苦味」の六味が揃っているのが特徴で、混ぜ合わせることで味覚の調和が起こると言われています。
今までもスパイスの効いたカレーを食べたこともありましたが、知識としてのスパイスのラサ（六味）を舌が理解し、脳につながり、そして全身に広がり感じ取ったのはこの時が初めてでした。

一口食べるごとに味をかみしめ、そのたびに涙が流れ、感情が洗い流されていきました。でも、まだ分かっていなかったんです、その正体が何なのか。

２．いつものおしゃべり

「こんにちは、わあ一番乗りですか！」と無邪気に入店し、アルコール消毒をしてカウンターの席に座りました。

マスク越しに笑っているのが分かったけれど、久々の再会をただ喜んでいる私は、その笑顔の意味に何も気づいていませんでした。メニューを書き上げ、壁にかけて、「ちゃんと読めます？字が小さいかな」と気にしている。私がオープン前にもかかわらず、グイグイと入店していたということに気づいたのは、ドアのサインをOPENにひっくり返した時。

「まだお客さん来ていないから、出来上がるまでチャイでも飲みます？」とスパイスたっぷりのチャイを飲みながら、出来上がるまでおしゃべりをすることに。

氷なしでとリクエストし、9種のポークカレーの盛り付けをカウンターから見守りながらお話します。

チャイも好きなら、お花のような可憐な香りが楽しめるヌワラエリア、オールマイティーに楽しめるクセのないディンブラ、メントール香を感じられるウバも。大好きな紅茶を学んでいた際、インド、スリランカ紅茶産地に行く機会があり、現地に行けると喜んで申し込みをしたものの、体調を不安視した両親の反対を押し切ることが出来ず、泣く泣くキャンセルした経緯があります。だから現地に行った方のお話を聞けるのは、私にとっても貴重なんです。でも多分、内藤さんは私の紅茶好きはまだ知らないはず。

久々にお会いしてのおしゃべりは、なんだか私の仕事や体調のことになってしまいました。

3．スパイスが私に与えた変化

「今日はビリヤニじゃなくてカレーだけど大丈夫ですか」

ビリヤニ大好きです、でもカレーも好きなんです。というか、スパイスの効いたお料理を食べることが好きだって気づいたんです、あの日に初めて。

おなかの空かない私。美味しい食べ物はスキだけど、たくさんは食べられない。ひと口食べるごとに涙が出て止まらなかったあの日。普段なら食べられない量のプレートをひとりで食べきることが出来ました。同じように、やっぱり今でも食べるたびに涙がこぼれます。そして、何かが洗い流されるように、食べ終わった後に清々しい気分になる。スパイスの効いたお料理を食べるたびに力をもらえる気がするんです。

あの日からずっと伝えたかった想いを話せました。

「スパイスが浄化してくれるんですかね」って、とてもうれしそうな表情を見せてくれました。

私こそ、家の近くで内藤さんのスパイス料理を食べられるとは思ってもみなかったんですよ。しかも、だんだんと外との交流ができなくなっていった中、スパイス計画のビリヤニやカレーにどれだけ勇気を与えられ、励まされてきたことか。

体に良いから食べる　のではなく、食べたいと欲しているから食べる

この想いが生まれた時、時間をかけて好きなものを選ぶ生き方をしようと決めました。

大袈裟に思われるかもしれませんが、自己批判ばかりしていた自分を切り離すことが出来たんです。

だから、浄化って言葉が合ってるのかもしれませんね。

４．スパイス計画　今後の予定

店舗を持たず、活動されている内藤さん、予定は各種SNSで発信中。

Tweets by nait_naoki

他にもFB、Instagramで発信していらっしゃいます。ぜひチェックしてください。

内藤さん、またテイクアウトでお邪魔します。今度はスリランカのお話聞かせてください。おしゃべりしましょうね。