つゆ子ばあちゃんの　ルビー色ジュース

梅雨の晴れ間の買い物は　なんだか、とても急ぎます。けれど　雨粒なんか降らなくて、並木の緑がやさしくて、あちらこちらの花たちが　一番きれいな洋服で「ねえ、見てみて！」と言ってるよう。そんなゆるい坂道をのぼったところのお店屋さん。ドッカと赤シソ葉っぱを　積み上げて【今が　旬】とありました。「ほら、そこのお姉さん、これ体にいいんだよ。買ってて！」　え！？お姉さん？うふふ。体にいい？そうだ。赤しそジュースをつくりましょ！　つゆ子ばあちゃんは決めました。「赤シソの大きな束とレモンをくださいな」

家に着くと猫のジェジェ、おかえり！と言うように「にゃ～」と一声なきました。つゆ子ばあちゃんは　そのままキッチンへまっしぐら。「あ～、そうそう、ハチミツもいるのよね」戸棚を開けてハチミツの大きな瓶を見つけると、ホッと安心にっこり顔。

今日はホントにいい天気。梅雨に入ったなんてウソのよう。つゆ子ばあちゃんは花柄の大きなエプロン身につけて、赤シソ葉っぱの束をほどきます。　窓の外ではスズメさん　お話上手をきそってる。蛇口をひねると、冷たい水が飛び跳ねて　花のエプロンぬらします。「お～、元気のいいこと！」つゆ子ばあちゃんは　スズメのおしゃべり聞きながら、赤シソ葉っぱを摘んでは大きなボールに入れました。赤い葉っぱは次々と大きなボールに飛び込んで泳いでいるように見えました。それをザルに入れて３回目。山盛りになったシソの葉は　しばらく日光浴をするのです。

キッチンに戻ったつゆ子ばあちゃんは　大きな鍋に水を入れ、カチンとガスに火をつけて　グラグラお湯を沸かします。けれど、なかなかお湯がわきません。洗っておいたガラス瓶　しっかり拭いて「どれどれ、お湯はどうかしら？」フタをあけると、次々と小さな泡がたってます。「もう少し、お湯が沸くまでまちましょう」つゆ子ばあちゃんはキッチンの窓辺の椅子に腰をかけ「やれやれ、最近どうも腰がヘン！」腰をとんとんたたきます。　　　　遠くの梢でウグイスが　楽しそうに歌います。まだヒンヤリ寒さが残る頃、この小さな雑木林に」やって来て、ホーホケホケと鳴きました。歌い始めたばかりなの？がんばれって応援してたけど、最近とっても上手になったわねえ。窓辺のジェジェは　いつものようにウットリさん。雑木林の向こうから元気な子供とボールのはねる音。そうそう、子供の声を聴きたくて、この家に引っ越して来たのを思いだし、もう一度元気になりました。

お鍋の中は　もうすっかりグラグラお湯が沸いてます。つゆ子ばあちゃんは大急ぎ、ベランダからシソの葉っぱを取り込んで、お湯の中に入れました。グツグツ煮込むと、赤い葉っぱが緑の葉っぱに変わります。そうなんです。「赤い葉っぱが緑の葉っぱにかわるまで！」そこで、緑の葉っぱを引き上げて、レモン汁を混ぜ合わせ、ルビー色のジュースができました。その色は　なんてステキな色なんでしょう。なんだかワクワクしてきます。そこで、たっぷりハチミツの登場です。つゆ子ばあちゃんのおまじない「ハチミツさんよ！ハチミツさん、このルビー色ジュースを　とびっきりの元気ジュースにしておくれ！」大きな瓶のハチミツはとろ～り、とろ～りルビー色ジュースに流れ込み、しっかり元気ジュースになりました。なんだか、幸せを注ぎ込む魔法使いになったよう。つゆ子ばあちゃんは　大満足。　そこで、また、一休みすることになりました。

キッチンの窓辺の椅子に　もう一度「おっこらしょ！」と座ります。それまで窓辺で長々と昼寝をしてた猫のジェジェ、床にトンと飛び降りて、かわいい声で「にゃ～」となき、つゆ子ばあちゃんの足元に頬づりしていきました。「お～！いい子だねえ」ジェジェの背中をひと撫でし、つゆ子ばあちゃんは言いました。「ルビー色ジュースはね。ガラスのコップに炭酸水と混ぜるとね、とってもステキなピンクのお飲み物。窓辺の光に透かせて見て！　小さな泡が　プクプクと水玉模様に浮いて来て、一口飲むとハチミツレモンとシソの香りが　シュワシュワと、お口の中ではじけるの。ルビー色ジュースはステキでしょ。

ウグイスは　今も上手に鳴いてます。突然、ケッチョ、ケッチョ、キッチョケ！「え？最近　早口言葉をはじめたの？」思わず　クスリと笑います。　それでも最後にウグイスは　胸を大きくふくらませ、胸をふるわせ高らかに、ホーホケキョと歌います。うっとり安心聞き惚れて、つゆ子ばあちゃんは　ウトウト眠りの世界へ入ります。

お陽さまが、西の方へ傾いて「今日の仕事は　おしまいだよ～」と告げるように木の葉の風が　ちょっと涼しくなりました。つゆ子ばあちゃんは、急いでキッチンに行き、お鍋に手を当てて「お～、これは丁度いい」いいあんばいに冷めてます。さあ～、これからが総仕上げ、ステキな魔法が始まるよ。猫のジェジェに声をかけ「ルビー色ジュースが元気ジュースに　なりますように！」と、おまじないのように　言いながら、瓶の中に流し込むのです。すると、どうでしょう。瓶に注がれたジュースは透き通り、まるで宝石のようになりました。これこそ、つゆ子ばあちゃんの望んだルビー色ジュース。「こんな、魔法を孫に見せたいなあ」でも、つゆ子ばあちゃんの孫の純也はここにいないのです。純也のお母さんの体の都合で、遠くに住むことになったのです。そこで、純也と純也のお母さんに、この元気ジュースを贈ることにしたのです。純也のうれしそうな顔が浮かびます。ピンク色が大好きな純也のお母さん、とっておきのルビー色ジュースは　きっと喜んで飲んでくれることでしょう。「ハチミツ入りのルビー色ジュース、とっても体にいいですよ。早く元気になってくださね」手紙を　添えて、ピンクのリボンで飾り付け、とってもかわいくなりました。そして、その瓶のラベルには「つゆ子ばあちゃんのルビー色ジュース」と書きました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい