【Q11完結】【Q11.宇都宮LRTの、更にその先へ】7.関東鉄道→守谷→つくばエクスプレス

青条

2024年11月24日 14:10

（前回の記事はこちらです）

関東鉄道常総線で守谷まで

　下館駅南側の、関東鉄道常総線の駅舎は、北側のJRの駅舎と比べて、ずいぶん簡素な造りだ。入る。人は少ない。駅スタンプはないのかと駅員に尋ねると、無いという。残念だ。

　この旅行に出る少し前に、関東鉄道は京成の完全子会社になるという報道がされたが、そのことに言及した掲示物などは、駅構内では特に見かけなかった。

　小雨の降るホームで、発車時刻を待つ車輛を、何枚か撮影する。先頭車両に乗る。車内はロングシートだ。
　11時38分、下館発。カーブを左に曲がり、南に進路を取る。運転席の、運転士の右隣には、ヘルメットと蛍光チョッキを着用した、作業員らしき男が乗り込んでいる。運転士同様に、仁王立ちになって前面展望をほぼ完全に塞いでいる。……移動中は、特に必要もないのに、無理して立ち続けることはないのではないか？　普通に座って足を休めても良いのではないか？　むしろ座るべきだ。これじゃ見えないよ。
　常総線は、一駅間の距離が長いなと感じる。下館から一駅目の、大田郷という駅にて、早くも列車交換だ。しばらく待った後、下りの快速とすれ違う。

　茨城の平坦な地形を、何事もなく平和に進んでいく。車道を走る車と、時に併走する。雨のため窓ガラスは曇り、車窓はイマイチ不鮮明だ。
　車窓に、城を模した建物が見える。何だろう？　ラブホテルか、テーマパークか？

　晴れていれば、東側の車窓には、遠くに筑波山の姿が見えるはずだったのだろうが、今日は何も見えない。
　12時20分、三妻駅にて、ようやく作業員が降りる。前面展望を見られるようになったが、雨のためにやはり遠景は白く濁っている。昨日乗った、真岡鐡道の前面展望が素晴らしかっただけに、今日のこの天候が惜しまれる。本来の常総線の魅力、本当の茨城県の実力は、この程度ではないのだと思いたい。
　乗客の数は少しずつ増えていく。
　12時27分、中妻にて列車交換。

　12時45分、水海道にてまた列車交換。この時すれ違ったのが、昨日下館にて目撃した、明光義塾のラッピング車輛だ。
　守谷より二つ手前の、小絹という駅付近で席を立ち、前面展望の撮影を試みる。白く濁り、見えるものは限られる。

　進行方向にはやがて、この常総線を跨ぐ巨大構造物が見えてくる。つくばエクスプレスの高架線だ。常総線とつくばエクスプレスは守谷駅で接続しており、常総線のホームは高架下に位置している。入線する時は、まるでトンネルに入るような感覚だ。
　12時56分、守谷着。下館を発車して以来、初めての他路線との乗り換え駅である。降車客が非常に多い。自分もまた下車する。

　去っていく常総線の車輛を見送る。白い異空間に吸い込まれて消えゆくように見える。
　駅舎、改札は階上にある。つくばエクスプレスとの乗り換え駅であるからか、駅舎の造りは非常に大きく、近代的だ。関東鉄道の駅員に尋ねると、ここには駅スタンプもあるという。押す。

守谷にて

　改札を出る。自分の人生において、初めて下車する駅だ。つくばエクスプレス側の駅舎に隣接して、なかなか広いフードコートがある。気温は低く肌寒い。「かつそばや松幸」という店の、かけそばを食べる。

　守谷では、近隣にあるビール工場でも見学しようと思っていたのだが、この寒さに行く気が失せる。ビールを呑みたい気分ではない。駅周辺にはイオンモールがあるが、少し距離がある。雨の中を徒歩で歩くのは気が進まず、これも見送る。

　駅に接続しているペデステトリアンデッキから、周囲を撮影する。高層建築物が建設中だ。おそらくはタワマンだろう。つくばエクスプレスの経済効果は、やはり巨大なものだと思わされる。
　せっかく守谷で降りたのだから、何かしら観光っぽいことをしたい。グーグルマップを見て最も近かった、長龍寺という寺に行ってみることとする。