EXCoders(特別な印を持つ者たち)　　　第10話：「避けるだけでは、守れない！？」ー開戦

前書き

人は「選ばれる」ことで、幸せになれるのだろうか？
才能を持つことは祝福か、それとも呪いなのか？

この物語は、ある一人の少年が**「選ばれた存在」として運命を背負いながらも、その意味を問い直していく物語である。
日本最大の製薬企業「ミネルヴァ・バイオテック」が掲げるスローガンは、「遺伝子は、選ばれた者を求める。」**
しかし、その言葉の裏には、誰もが知りたくない残酷な真実が隠されていた。

「SSP（スペシャル・サポート・プログラム）」――それは、特異な才能を持つ子供たちを集め、能力を開発する極秘計画。
だが、その本当の目的は、「次世代兵器の創出」にあった。
そして、その計画の犠牲になった少年がいる。
彼の名は相馬海斗。

選ばれながらも捨てられ、力を持ちながらも知らされず、戦う理由すら与えられなかった彼は、やがて自分の「真実」に向き合うことになる。

これは、運命に抗い、自分自身を取り戻そうとする少年の戦いの記録である。
――たとえ「選ばれた者」としてではなく、一人の人間として生きるために。

📖 試合開始

校庭の特設コートに、張り詰めた空気が漂っていた。
試合開始のホイッスルが鳴り響くと、カイト・迅也・霧崎の3人は慎重に動き始めた。

「まずは様子見か？」迅也が周囲を見回しながら呟く。

しかし——様子見をするまでもなく、試合は一方的な展開で進んだ。

「くっ……！！」

敵チームの一人が、迅也の放った速球を受け止めきれず、胸にボールを当てられて退場。
続けざまに、霧崎が低い弾道で放ったボールが、相手チームのもう一人の足をかすめる。

「アウトォォ！！」

わずか数十秒で、アレックスの味方2人は退場。

「……えっ？もう終わり？」

観客席からどよめきが起こる。

しかし——

「クク……」

アレックスが、口角を上げながらゆっくりと前に出た。

「ハンディだよ。せっかくの試合なんだ、楽しませてくれよ。」

余裕の表情。自信に満ちた態度。
その不敵な笑みに、カイトたちは本能的な警戒心を抱いた。

「……こいつ、本気を出してない。」

迅也が低く呟く。

「さぁ、ここからが本番だ——。」

📖 異常な直角カーブの恐怖

アレックスがボールを持ち、ゆっくりと構えた。

「そろそろ行こうか。」

次の瞬間——

「！？」

アレックスの腕が閃いた。

ボールが高速で飛び、カイトに向かって一直線——

……かと思った、その瞬間。

シュンッ！！！

ボールが直角に曲がり、迅也の顔ギリギリをかすめる。

「おっ——！？」

観客から驚きの声が上がる。

「……え？ あり得なくない？」
「直角に曲がったぞ……？」
「そんなドッジボール、見たことねぇよ……！」

「このボール、あり得ねぇ動きをしてる……！」

迅也が冷や汗を滲ませながら呟いた。

「ボールの回転が異常なんだ……！！」

📖 超音波での作戦会議——動体視力の限界

（カイト！ 今の球、目で追えたか！？）

（いや、途中まで一直線だったのに、いきなり角度が変わった……。）

（回転の仕組みを見破らないと、避けるのは不可能ね……。）

迅也がボールを追った映像を脳内でリプレイする。

「……回転している。回転軸がボールの真横になってるんだ……！」

「普通のカーブは斜めの回転だけど、これは**“純粋な横回転”** だから——」

シュンッ！！！
突然、ボールは鋭角に曲がった。

「だから直角に曲がるのか！！」

「ってことは、動体視力で事前に予測すれば——」

「見極めて避けることは可能……！」

「ジンヤ、頼んだ！」

（了解！ 俺が回転を見極めて、カイトと霧崎に指示を出す！）

📖  超音波による回避——霧崎の能力

アレックスはニヤリと笑い、再びボールを投げた。

「霧崎、くるぞ！！」

迅也の頭の中に警告が響く。

しかし——

「私は大丈夫。」

霧崎の声は落ち着いていた。

（コウモリと同じ。超音波でギリギリまでボールの位置を測定できる。）

ボールが霧崎の顔めがけて一直線に飛んでくる。

シュンッ！！

しかし、ボールが急激に曲がった瞬間——

「っ！！」

霧崎は僅かに身を引き、ボールを紙一重でかわした。

「うおぉぉ！？ 避けた！！」

観客席から歓声が上がる。

（超音波を張って、距離をギリギリまで測ってるのよ。）

霧崎は微笑む。

「コウモリと同じ方法よ。」

📖 霧崎、倒れる

「クク……失敗作の割には、やるね〜。」
（……なるほど。やっぱりカイトたちは普通の“能力者”じゃない。）
（このままいけば、“T-47”の本当の性能を引き出せるかもしれないな。）

アレックスが再びボールを拾う。

「じゃあ、次は……もっと面白い避け方をしてもらおうか。」

彼は今度、ボールを低めに放った。

「またカーブ……！？ でも今度は——」

霧崎がジャンプし、ボールをギリギリでかわす。

しかし——

ズバァン！！

「——！？」

ワンバウンドしたボールが、地面で逆回転し、ボールが霧崎の背中に直撃した瞬間、彼女の表情が一瞬にして歪んだ。
「ぐ……っ！！」
膝から崩れ落ち、そのままラインの外へ転がる。

「霧崎！！！」

カイトが駆け寄るが、霧崎は肩で息をしながら苦笑した。

「……ごめん。完全に読めたと思ったのに……。」

霧崎は背中を押さえながら膝をつく。

しかし、すぐに顔を上げ、アレックスを睨んだ。

彼はゆっくりと歩み寄り、ボールを拾いながら微笑む。

「惜しかったな。でも、お前の超音波も万能じゃないってことだ。」

「……っ！」

アレックスはボールを回しながら、不敵な笑みを浮かべる。

「ドッジボールってのはな、相手を狙うだけが全てじゃない。“倒す”ための投球ってのがあるんだよ。」

📖 追いつめられる迅也

霧崎を失ったカイトと迅也。

「ジンヤ……気をつけろ。」

「わかってる……！！」

しかし、アレックスはさらに別の戦術を仕掛けた。

彼はボールを地面に何度も叩きつけながら、強烈な回転をかけた。

「こいつ、何を——」

ザザザッ！！！

砂混じりの土埃が舞い上がる。
一瞬にして視界が茶色く染まり、光が拡散し、景色が歪む。

「っ……視界が……！！」

迅也は目を細めた。しかし、目の奥にジリジリと焼けるような痛みが走る。

（やばい……ボールが見えない……！！）

その瞬間——
空気が切り裂かれる音がした。

「くそっ、見えねぇ……！！」

その瞬間、アレックスのボールが迅也めがけて襲いかかる——！！

📍 SSP本部——監視ルーム

巨大なモニターに、試合の映像が映し出されていた。

「……見ろ、アレックスの“逆回転投球”に霧崎紗月が脱落した。」

「迅也も土埃で視界を封じられ、回避が困難になっている。」

「順調に進んでいるな。」

データ分析官が冷静に言う。

「対象者・長内海斗は、依然として直接的な“攻撃能力”を発揮していない。」

「つまり、彼は“回避型”で確定と見ていいのか？」

「まだ断定はできない。だが——」

映像を見つめる研究員が、興味深げに呟く。

「彼は今、“追い詰められた”状態にある。」

「この状況が、彼の能力を引き出すかもしれない。」

「……どこまで耐えられるか、見物だな。」

🔥 次回予告：「目で見るな、感じろ！！」🔥

✅ 迅也の動体視力、完全封殺！？
✅ カイトは迅也を守ることができるのか！？
✅ アレックスの“本気”の投球が炸裂！！
✅ そして、カイトの秘められた力が発動……！？