EXCoders(特別な印を持つ者たち)　　　第9話：「避けるだけでは、守れない！？」ー予兆

前書き

人は「選ばれる」ことで、幸せになれるのだろうか？
才能を持つことは祝福か、それとも呪いなのか？

この物語は、ある一人の少年が**「選ばれた存在」として運命を背負いながらも、その意味を問い直していく物語である。
日本最大の製薬企業「ミネルヴァ・バイオテック」が掲げるスローガンは、「遺伝子は、選ばれた者を求める。」**
しかし、その言葉の裏には、誰もが知りたくない残酷な真実が隠されていた。

「SSP（スペシャル・サポート・プログラム）」――それは、特異な才能を持つ子供たちを集め、能力を開発する極秘計画。
だが、その本当の目的は、「次世代兵器の創出」にあった。
そして、その計画の犠牲になった少年がいる。
彼の名は相馬海斗。

選ばれながらも捨てられ、力を持ちながらも知らされず、戦う理由すら与えられなかった彼は、やがて自分の「真実」に向き合うことになる。

これは、運命に抗い、自分自身を取り戻そうとする少年の戦いの記録である。
――たとえ「選ばれた者」としてではなく、一人の人間として生きるために。

📖 学校の空気の変化——「ガルシア戦の影響」

翌朝——。

カイトが教室に足を踏み入れた瞬間、微妙な緊張感が空気を包んだ。

——ザワッ……

（……またか。）

昨日から感じていた視線。
クラスメイトたちは、カイトを見ると少し距離を取るようになった。

「……おはよう。」

隣の席の男子に声をかけるが、

「あ、あぁ……おはよう。」

ぎこちない返事が返ってくるだけだった。

（やっぱり……まだ警戒されてる。）

机に座ると、後ろの方からヒソヒソと声が聞こえた。

「……アイツ、やっぱ普通じゃないよな？」
「ガルシア先生と戦って、生き残ったんだろ？」
「てか、むしろ倒したんじゃね？」
「マジで異能力者なんじゃ……？」

（はぁ……これじゃまるで“化け物”扱いだな。）

溜息をつきながら、カイトは無意識にシャーペンを回した。
クルクルと滑らかに回るシャーペン。
何気ない癖だが、今のカイトにはそれが唯一の落ち着く動作だった。

「おはよう、カイト。」

その時、霧崎紗月の明るい声が教室に響いた。
彼女は自然にカイトの席の横に腰を下ろす。

「お前、またクラスのやつらに変な目で見られてるのか？」

後ろから迅也もやってきた。

「ま、仕方ねぇよな。昨日の今日で、クラスメイトに『普通のやつ』だって思えってほうが無理あるだろ。」

カイトは苦笑しながら肩をすくめた。

「まぁな。でも、どうにかしないと……このままじゃ、マジで孤立しそうだ。」

「んー……だったら、クラスに溶け込むために、何か“普通のこと”してみたら？」

「“普通のこと”？」

「例えば、スポーツとか？ 交流の場があれば、今よりは馴染めるんじゃない？」

霧崎がさらりと提案したその時——

「おい、長内！」

クラスの男子が近づいてきた。

「体育の自由時間、ドッジボールやるんだけど、お前も来るか？」

「……ドッジボール？」

思わぬ誘いに、カイトは少し驚いた。

「いいじゃん、行こうぜ。」

迅也がニヤリと笑い、霧崎も肩をすくめる。

「いい機会かもね。せっかく誘われたんだし、やってみたら？」

「……まぁ、やらないよりはマシか。」

カイトは少し考えた後、静かに頷いた。

（でも……ただのドッジボールで済むのか？）

嫌な予感が胸をよぎる。

📖 仕組まれた試練——「転校生、アレックス・フォード」

📍 体育館——昼休み

「よーし、チーム決めるぞ！」

体育館には、すでにドッジボールをするためのメンバーが集まっていた。

「3対3のチーム戦でやる！ んで、新しく転校してきたアレックスも参加するらしいぞ！」

「アレックス？」

カイトが振り向くと、金髪の長身の少年がボールを片手に持って立っていた。

「よろしく、皆さん。」

彼は流暢な日本語で挨拶しながら、不敵な笑みを浮かべる。

（……妙な気配がする。）

カイトの直感が警鐘を鳴らす。

——コイツ、ただの転校生じゃない。

「じゃあ、チーム分けはこんな感じ！」

《チームA》

✅ カイト（T-47の”守る”能力）
✅ 迅也（動体視力と未来予測）
✅ 霧崎（超音波操作）

《チームB》

✅ アレックス・フォード（SSPからの派遣調査員？）
✅ 田辺（運動部エース）
✅ 西村（パワー系）

「カイト、お前のチーム相手は俺たちだぜ！」

田辺が自信満々にボールを構えた。

「へぇ、いいねぇ。じゃあ……始めようか？」

アレックスがボールを軽く回しながら微笑む。

カイトは回し方を見て、違和感を感じる。

（……この動き、ただのドッジボールじゃないな。）

「準備はいいか？」

審判役の体育教師が笛を吹く。

「——よし、試合開始！！」

📍SSP本部——監視ルーム

壁一面に広がるモニターが、**長内海斗（T-47）**の姿を映し出していた。
画面には、彼が体育の授業でドッジボールに参加する様子が映る。

「対象者が試合を開始。今回は“自然な環境”での回避能力のテストだ。」

監視官たちは、モニター越しにカイトの一挙一動を注視する。

📊 注目点①：「回避能力の限界」

「対象者の回避行動には異常な反応速度が見られる。」
「通常の人間なら0.25秒の反応時間だが……彼は0.18秒。前回の戦闘よりもさらに向上している。」
「無意識の適応か、それとも——？」

📊 注目点②：「仲間との連携」

「霧崎紗月（T-47失敗作）、東堂迅也（T-48失敗作）との連携に注目。」
「特に迅也の動体視力強化は、単なる“素早い反応”を超えている可能性がある。」
「3人の動きに、何か新たな兆候が出れば即座に報告しろ。」

📊 注目点③：「アレックス・フォードの投球能力」

「アレックス・フォード——SSPが送り込んだ“精密投球型エクスコード”の持ち主。」
「彼の投球は、異常な回転と変則軌道を持ち、通常の人間では反応できないレベルだ。」
「この投球に対し、カイトがどう対応するか……これが今回の試験の鍵となる。」

📊 注目点④：「精神的プレッシャー」

「対象者は現在、クラス内で孤立状態。」
「SSPのデータでは、人間は強いストレス下で能力発現の可能性が上昇する。」
「試合の中で、彼が“仲間を守る”ためにどんな行動をとるのか……？」

監視官は指を組みながら、静かに言った。

「T-47計画の全貌を知るための、重要な試験が始まる。」

その声には、期待か、あるいは焦りか……微かに揺れる感情が滲んでいた。

次回：「避けるだけでは、守れない！？ー開戦」