タレント集団 ラジャドス
エースが抜けても安定の強さを誇っている。
メキシコ北部の大都市のチーム、CFモンテレイ。ラジャドスの愛称で親しまれている。
2011年に、クラブワールドカップで柏レイソルとの対戦したこともあるクラブだ。
（試合はPK戦の末、柏レイソルが勝利）
メキシコ北部を代表するクラブは、毎年優勝候補の常連で、2022‐23シーズンのクラウス―ラではリーグ戦首位で終えたものの、プレーオフ準決勝で敗退。
23‐24アペルトゥーラでも、リーグ戦2位であったが、準々決勝で敗退するなど、タイトルまであと一歩という状況が続いている。
今年のクラウスーラでは、より一層タイトルにかける想いは強いだろう。
しかし、前回の記事で紹介したように、9年間モンテレイのエースとして活躍したフネス・モリは、このオフ期間にプーマスへ移籍。
モリが2試合に1ゴールペースで積み上げたゴールは154。チームにもたらした影響力が大きいがために抜けた穴は大きいだろう。
だが、この試練を前にしても1月は安定の強さを魅せた。リーグ戦4試合を終え、8得点2失点。
その強さの要因はスター選手たちの存在だ。
チームの心臓とストライカー
モンテレイが本拠地とするBBVAスタジアム。
山に囲まれた中にあるスタジアムは、2026年北中米ワールドカップで試合会場でもある。昨夏、久保建英所属のレアルソシエダとアトレティコマドリードがプレシーズンマッチも行われた。
この場所で行われたクラウスーラ開幕戦、対サントス・ラグーナ。
試合はモンテレイペースで進む。
前半、何度もチャンスを作るも無得点で終えるが、後半立ち上がり、得意のサイド攻撃からゴンザレスが頭で合わせて先制に成功。
その後はサントスの反撃を凌ぎながら、追加点を狙うモンテレイ。
この試合目立ったのは、中盤のルイス・ロモとFWのヘルマン・ベルテラメだった。
ロモはメキシコ代表の常連で、2021年の東京オリンピックでGKオチョアらと共にオーバーエイジ枠として選ばれた経験を持つメキシコを代表するボランチ。ゲームのコントロール力に優れ、攻守に欠かせない存在だ。
ベルテラメは年代別アルゼンチン代表経験もある25歳。スピードとシュート力が魅力のFWで、移籍したモリの穴を埋めるのに申し分ない実力を持っており、今チームで最も得点を期待されている選手だ。
ハイライトからも分かるように、この試合では攻撃の起点はロモ、フィニッシャーはベルテラメという形が何度も見られた。
特にベルテラメはシュート9本放つなど、圧倒的な存在感を示した。
1点差が続いたこの試合は、2人がスタジアムを沸かせ、勝利を決定的にした。
相手のコーナーキックを凌ぎ、すぐさまカウンターを仕掛けたモンテレイ。
自陣のペナルティエリア付近でボールを受けたロモはそこから相手陣地のペナルティエリアまで、ドリブルで駆け上がった。
相手を引き付けたロモは、右サイドからスプリントで駆け上がったベルテラメにパス。ベルテラメの強烈な右足がキーパーのニアを突き刺した。
93分のゴールだった。
試合を決定付けたゴール。このゴールに携わったのは2人であるが、ベルテラメと同じようにスプリントしていた選手は他に4人いた。
90分という最も運動量が落ちる時間帯に6人の選手がスプリントをしたシーンは、ベルテラメの言葉を思い出す。
それは開幕戦の直前のインタビューのシーン。
モリが移籍したことで、得点への注目はベルテラメに集まっていた。
モリが抜けたことでの得点へのプレッシャーについて問われたベルテラメは、
"Lo que hizo Melli fue muchísimo que generó y dejó en el club, él se lo ha ganado solo, lucho mucho por eso hay que respetarlo. Después, es un grupo, un equipo, yo no puedo tomar esa responsabilidad, es de todo el grupo."
「モリがこれまでにクラブに成し遂げたことは偉大で、彼は1人でそれを成し遂げるほどの力があった。だから、そんな彼をリスペクトしている。
（彼がいなくなった）今、自分はその同じプレッシャーを1人では背負えない。グループとして、チームとして、全員でプレッシャーを乗り越える。」
チーム一丸となって戦うことをといった言葉の想いがあのゴールに繋がったのだろう。
エースだったモリが抜けた状況でも、ロモとベルテラメを中心としたモンテレイのチーム力が存分に発揮された開幕戦となった。
日替わりヒーロー
1月の4試合は、ロモとベルテラメ以外の活躍も目立った。
昨夏、スペインのベティスから加入したカナーレスは2得点。加入したばかりのバスケスは3得点。他にも、メサ、コルティソなど6選手が得点を記録。
ベルテラメの言葉のように、どの選手が出ても得点が取れるチームとなった。
X（旧Twitter）でも、ロモ、カナーレス、バスケスの写真を載せて
“Estos son los que juntos verdaderamente me ilusionan” 「彼らは私をワクワクされる選手たち」
と大絶賛している。
2月最初の試合クラブ・アメリカ戦では、1対1とアウェイで貴重な勝ち点１を獲得。
クラウスーラ優勝に向け、上々な滑り出しを魅せている。