【書いてみた】連作短編｜星降る月夜、宿り木の下で④

ふと耳をすますと、鈴の音がする。
⋯あの子の足音が近づいて来た。
あぁ、今日だったんですね。

チリン、とドアベルが鳴る。
あの子が顔を覗かせ、僕にニコッと笑いかけた。

『こんばんは！定期検診デス！』
「あぁ、こんばんは。ありがとう。」
『今日お客さんは？』
「先程おひとり帰られました。今日はもう来ないでしょう。」
『んじゃっ！今がチャンスっすね♪』

あの子はいつも肩に大きなかばんをかけている。
かばんからゴソゴソと取り出したのは
月の形をした音叉と、星の形をかたどったクリスタル。

『カウンターから離れて下さいね！』
僕は言われた通り、カウンターから離れてあの子の後ろに下がった。

『いっくよぉ～⋯』

ニコニコした顔つきから一転。
笑顔が消え、真剣な表情になる。
音叉とスティックが軽くぶつけられ、リィン⋯と心地よい音が広がる。

音叉の音に反応し、酒棚が一斉に強く光り出す。
少し光り続けた後、順番に光が消えてゆき、いつもの様子に戻った。

『⋯うん♪異常なしッスね！』
「あぁ、ありがとう。」

グラスに入ったサイダーをあの子に差し出す。

『⋯ホントは飲んでみたいんですけどね。この酒棚のボトルから作られたカクテル。』
あの子はグラスに入っているサイダーをしょんぼりとした表情で見つめた後、ゆっくりと飲み干した。

「でも、そんなことをしたら」
『分かってますよぅ⋯』
少しムスッとした表情を浮かべる。

『オレ、いつか飲んでみたいカクテルがあるんっす。』
「そうなんだ⋯何が飲みたいか、聞いてもいい？」
『カシスソーダ！ちっちゃくてかわいい果物がたくさん入ってて、赤くてキラキラしてて、とってもキレイだから！』
「へぇ⋯」
『早くオシゴト終わって、ホンモノの世界で飲みたいなぁ⋯わくわくする！』
「⋯オシゴト、か。」

『そいえば⋯』
あの子が飲み干したグラスをカウンターへ、ことり、と置いて続けた。
『マバタキさんのオシゴトが終わる条件って何なんっすか？』

僕はその質問をどうはぐらかそうか考えた。
そんな時、無意識に俯くのは悪いクセだ。 

「⋯夢や雲を掴む様な話ですよ。」
『？』
「掴めそうで掴めない、でも⋯それでも⋯心のどこかで期待してしまう⋯諦めたくない⋯」
『⋯』

「⋯すみません、話しすぎましたね。」
はっとした僕は顔と口角を少し上にあげて、いつもの表情で本心を隠した。

『⋯あ！そだ！あとこれ！』
何かを思い出した様に話題をすり替えてくれたあの子は、再びかばんをゴソゴソと触り、ボトルを取り出した。

『新しいコ！』
にこにこしながら僕に新しいボトルを渡す。

「ありがとうございます。置かせてもらいますね。」
今回のボトル、また新しいアルコールですね⋯
あのボトルの隣に置いてみましょうか。

そんな事を考えながらボトルを受け取ると、
あの子は元気よく店を出て行った。

受け取ったボトルを酒棚に置く。
「⋯カシスソーダか。確か、言葉は⋯」

―貴方は魅力的―

あの子に何となく似合っている気がして、僕は思わずクスッと笑ってしまった。

「⋯そろそろ外の灯りを消しましょうか。」

ランタンの灯りを消すために外に出た時だった。
ふっと空を見上げてみると⋯

「⋯いつも前向きですね。あなたは。」

あの子が歩いた通り道だろう。
今日の夜空は、季節外れの天の川がいろどっていた。

星を纏い、月に照らされて光を受けても。

結局、僕たちは同じ。
帰りたい場所に未だに帰れない存在。

帰る条件は一人ひとり違う。

「僕は⋯それでも帰りたいんです。自分が帰りたいあの場所へ。」

星に願い、月に祈りながら
僕はランタンの灯りを消し、店へ戻った。