#0オリックスバファローズ強すぎ！

2023年のオリックスバファローズは開幕当初から懸念されたいたことが一つあった。それは何といっても「吉田正尚の穴を埋めることができるか」である。2022年シーズン私はほぼ全試合を見たが、打線は間違いなく彼を中心に機能していた。特に8月・9月の終盤戦は負けられない試合が続く中、吉田を中心に得点を重ね勝利を積み重ねてきた。そして二年連続で同じ顔合わせとなった日本シリーズでは第四戦で吉田が放ったサヨナラホームランの勢いそのままに日本一へと駆け上がった。
昨年が素晴らしいシーズンであったからこそ、今シーズン吉田の穴は埋まるのかという不安を抱いていたファンは少なくないのではないだろうか。私自身シーズン開幕前から大型補強をしていたソフトバンクからは昨年の悔しさを何としても晴らしたいという強い信念のようなものを感じ取った。もちろんバファローズも西武から森友哉捕手を獲得し、外国人選手も新たに5名獲得した。しかし2000年以降のパリーグで三連覇を成し遂げたチームは存在しないため、私はこの2023年シーズンは昨年以上に厳しい戦いになると予想していた。
9月7日現在オリックスバファローズは二位ロッテに9.5ゲーム差をつけ首位の座についており、優勝へのマジックナンバー15が点灯している。いい意味で多くのオリックスファンの予想を裏切る展開となっているのではないだろうか。