仲間を祝福する

数年前、私はその時、ドイツのフランクフルト国際空港で長蛇の列に並んでいた。

やんごとなき理由で、私は予定していたエティハド航空のフライトに乗れず、代わりに取ったエア・インディアに乗るために、チェックインカウンターでその列に並んでいた。

受付カウンターの業務量の緩和のためか、キッチリした身なりの、ややイカつめな男が皆のパスポートをチェックして何やらシールを貼って、その上に何かを書き込んで回っていた。

私の番になった。

異国で、違う言葉を聞くときはいつだって緊張した。なぜなら自分もその異国の言葉を紡ぐ可能性があると感じるから。

だがそこは当然空港で、英語を話すスタッフは多い。その男性も私に、パスポートを見せるように英語で言ってきた。

私は素直にパスポートを見せる。
赤い、菊の紋が描かれている、若干ダサいパスポート。
パキスタンのパスポートのように深い緑色とか大人っぽくてカッコいいと常々思う。

私のパスポートにシールを貼りながらその男は言った。

「お前は本当に日本人か？」

おや。

想定外の質問が降ってきて、私は反射的に男の顔を見る。

相手は仏頂面で私の答えを待っていた。

「まあそうだけど、父親がその…パキスタン人なので…」

遠慮がちにそう言った。

エア・インディアのカウンターに並んでいる状況が、私を遠慮がちにさせていた。周り中、南アジア系しかいなかった。
相手は南アジア系だと私は推察した。もしかしたらインド人かもしれない。

パスポートに記載されている私の名前を見て気になったんだろうか。
私は日本での生活の利便性のために母親姓を名乗っているが、私のパスポートの姓の欄にはカッコ（）があり、そこには父親の姓（ちなみにパキスタンには姓という概念があまり無いのだが、この話はまたいずれ）が記載されている。

カッコ書きで記載されたその名前はパキスタンでは、日本でいう「高橋」さんぐらいメジャーな名前だ。

そして前述の仏頂面男は、私の弱々しい答えを聞いてこう言った。

「それは奇遇だ。私もパキスタン人なんだ」

想定外の答えが降ってきた。男はそう言って私に握手を求めてきた。ニコリともしなかった顔がやや、綻んでいた。

ほう。パキスタン人だったのか。

「お、そうなんですね！」

私はそう言って握手に応じた。
ちょっと嬉しかった。

そして彼はその後、他の客のところへ行ってパスポートのチェックをひたすら続け、二度と会うことはなかった。

ところで私は日本でも、同じ質問を何度かされてきた。
例えばインド料理のレストランで、私の顔をガン見してきたインド系のウェイター（結構彼らに顔をガン見されることが多い）が会計の際に「日本人ですか？」と聞いてくることは多々あった。

私はそういう時、「やっぱり訊いてきたな」とは思うが、あまり腹は立たない。（これも私の観測上、人によるので鵜呑みにしないように。）

なぜなら、彼らは仲間を探しているからだ。

いわゆる日本人が「日本人ですか？それとも…？」と聞いてくる時のニュアンスや意図とは、まるで違うというのは肌感覚ですぐ分かる。

彼らは、つまり海外にルーツのある人たちは、必ずしも知的好奇心を満たすために、私のルーツを聞いているわけではない。

もちろん知的好奇心が彼らにないとは言わないが、自分と同じ国の出身者らしき人が目の前に現れた場合、彼らはだいたいの場合、放ってはおかない。必ず何かアクションを起こしてくる。

話しかけたり、握手を求めたり、ちょっと突っ込んだ質問をしたり（「お父さんの仕事儲かってる？」のような質問だ）

そして訊いてもいないのに、自分の身の上話をダラダラと始める人もいる。

これらの経験は、総じて私にとってさほど悪い経験ではなかった。

こういう人たちとの出会いは、基本的には一期一会で、その後会うことは二度とない、ということが多い。だが、その一瞬一瞬で、無意識とはいえ、私たちは相互にお互いの存在を祝福している。そんな気がするのだ。