仙腸関節痛とは何？

仙腸関節痛（せんちょうかんせつつう）は、腰と骨盤をつなぐ「仙腸関節」の異常によって生じる痛みのことを指します。仙腸関節は、仙骨と腸骨が接する部分にある関節で、体の姿勢や歩行を安定させる役割を持ちます。この関節は、上半身からの体重を下半身に伝える重要な構造ですが、その役割を果たすために大きな負荷がかかりやすく、不安定になったり、動きが制限されたりすることで痛みが生じることがあります。

仙腸関節は、非常に強力な靭帯で支えられており、動きは非常に限られていますが、日常の動作や姿勢をサポートしています。仙腸関節の問題は、腰痛や臀部の痛み、さらには脚にまで痛みが放散する原因となることがあり、特に長時間の座位や歩行中に痛みが強くなることが多いです。仙腸関節痛は、全体的な腰痛の中でも見落とされがちな原因の一つであり、正しい診断と治療が求められます。

仙腸関節の構造と機能

仙腸関節は、仙骨（脊椎の最下部にある骨）と腸骨（骨盤を形成する骨）をつなぐ関節です。この関節の主な役割は、上半身の体重を骨盤を通じて下肢に分散させることです。また、体が前後に傾いたり、左右に動いたりする際に、仙腸関節が微細な調整を行い、体全体の安定を保つ役割を果たしています。

仙腸関節は通常、非常に少ない可動性しか持たず、動きはわずかです。この限られた可動性が、関節にかかる負担を軽減し、体全体のバランスを保つのに重要です。しかし、このわずかな可動性が制限されると、周囲の筋肉や靭帯に過剰な負担がかかり、痛みが発生することがあります。逆に、仙腸関節が過剰に動く場合も、不安定性が生じ、関節周囲の炎症や痛みの原因となります。

仙腸関節痛の原因

仙腸関節痛の原因は多岐にわたり、以下のような要因が考えられます。

1. 外傷: 交通事故や転倒などで尻を強く打ったり、腰に衝撃を受けることで仙腸関節にダメージが生じることがあります。このような外傷は、関節の靭帯を損傷させ、関節の不安定性や炎症を引き起こします。

2. 妊娠・出産: 妊娠中に分泌されるホルモン「リラキシン」により、骨盤周辺の靭帯が緩み、仙腸関節が不安定になることがあります。また、出産時に骨盤にかかる圧力や体重の負荷も、仙腸関節の痛みを引き起こす原因となります。

3. 姿勢の悪さや生活習慣: 長時間同じ姿勢で座ったり、不自然な姿勢で過ごすことが、仙腸関節に過剰な負担をかけることがあります。特に、足を組んだり、猫背の姿勢が続くと、仙腸関節が不安定になりやすいです。

4. 筋力の低下: 仙腸関節周囲の筋肉が弱くなると、関節が適切にサポートされず、関節にかかる負担が増加します。これにより、関節の不安定性や炎症が引き起こされ、痛みが生じます。

5. 加齢: 年齢とともに、関節や靭帯の柔軟性が失われ、仙腸関節が硬直しやすくなります。関節の動きが制限されることで、周囲の筋肉や靭帯に負担がかかり、痛みを引き起こします。

仙腸関節痛の症状

仙腸関節痛の主な症状は、腰や臀部の痛みです。この痛みは、特に片側の腰に集中することが多く、長時間座っていたり、立ち上がったりすると悪化する傾向があります。また、歩行時や階段を上る際に、痛みが強くなることもあります。痛みは時に太ももや膝にまで放散することがありますが、通常は膝を越えることはありません。

症状は、特に朝起きたときや、長時間座った後に立ち上がる際に強く感じられることが多いです。また、片足に体重をかけたときや、体をひねったときに痛みが増すこともあります。

仙腸関節痛の診断

仙腸関節痛の診断は、他の腰痛と区別するために重要です。診断には以下の方法が用いられます。

1. 問診と身体検査: 患者の症状や痛みの部位、痛みを引き起こす動作について詳しく聞き取りを行います。身体検査では、仙腸関節に圧力を加えたり、特定の動作を行わせることで痛みが誘発されるか確認します。

2. 画像診断: X線やMRI、CTスキャンなどの画像診断を使用して、仙腸関節や周辺組織に異常がないかを確認します。これにより、椎間板ヘルニアや骨折などの他の原因を除外することができます。

3. 仙腸関節ブロック注射: 診断のために、仙腸関節に局所麻酔を注射し、痛みが一時的に軽減されるかを確認します。これにより、仙腸関節が痛みの原因であるかどうかを確かめることができます。

仙腸関節痛の治療法

仙腸関節痛の治療には、保存療法と外科的療法があります。多くの場合、まずは保存療法が試みられます。

1. 保存療法

• 安静と姿勢の改善: 痛みが強い場合、関節にかかる負担を減らすために安静が推奨されます。さらに、日常生活において正しい姿勢を心がけることも重要です。

• 理学療法: 仙腸関節周辺の筋肉を強化し、関節の安定性を高めるために、ストレッチや筋力トレーニングが行われます。これにより、関節にかかる負担が軽減され、痛みの改善が期待できます。

• 仙腸関節ベルト: 仙腸関節ベルトは、骨盤を固定し、関節の安定性を高めるために使用されます。特に、妊娠中や出産後の女性に効果的です。

• 薬物療法: 消炎鎮痛薬（NSAIDs）や筋弛緩薬が処方され、痛みと炎症を抑えることができます。また、痛みが強い場合には、仙腸関節にステロイド注射を行うこともあります。

• 再生医療による治療：上記で改善しなかった方への治療法⇒　ここを読んでみて

2. 外科的療法

保存療法が効果を示さない場合や、痛みが慢性化している場合には、外科的治療が検討されることがあります。代表的な手術方法は、「仙腸関節固定術」です。この手術では、仙腸関節を固定して不安定性を解消し、痛みを軽減します。

結論

仙腸関節痛は、腰痛や臀部の痛みの原因となる重要な要因です。正しい診断と適切な治療が行われれば、仙腸関節痛は改善することが期待されます。まずは、安静や理学療法、仙腸関節ベルトの使用などの保存療法が試みられ、必要に応じて外科的治療が検討されます。長引く腰痛や臀部の痛みを感じている場合は、専門医に相談し、適切な診断と治療を受けることが重要です。

What is Sacroiliac Joint Pain?

Sacroiliac joint pain refers to discomfort caused by abnormalities in the sacroiliac (SI) joint, which connects the lower spine to the pelvis. The SI joint, located where the sacrum and ilium meet, plays a crucial role in stabilizing posture and supporting movements like walking. This joint transfers the body's weight from the upper body to the lower limbs. Due to its essential role, the joint is subject to significant stress, and instability or limited movement can lead to pain.

The SI joint is supported by strong ligaments and has limited movement, helping to stabilize the body during various activities. However, when the joint becomes overly mobile or restricted, it can cause excessive strain on surrounding muscles and ligaments, leading to pain and inflammation. This pain often manifests as lower back, hip, or even leg pain, especially when sitting or walking for extended periods. Although sacroiliac joint pain is often overlooked, it is a common cause of chronic back pain and requires accurate diagnosis and treatment.

Structure and Function of the Sacroiliac Joint

The SI joint connects the sacrum (the triangular bone at the bottom of the spine) to the ilium (the large pelvic bone). Its primary function is to distribute the body's weight from the upper body through the pelvis to the legs. The SI joint also makes small adjustments during body movements, such as leaning forward or twisting, ensuring overall stability.

Despite its minimal movement, this limited mobility is crucial for reducing the stress placed on the joint and maintaining balance in the body. However, when this movement is restricted, excessive strain on nearby muscles and ligaments can cause pain. On the other hand, excessive joint mobility can lead to instability, inflammation, and pain around the joint.

Causes of Sacroiliac Joint Pain

Several factors contribute to sacroiliac joint pain, including:

1. Trauma: Injuries such as car accidents or falls that result in a strong impact on the buttocks or lower back can damage the SI joint. Trauma can harm the ligaments, leading to joint instability and inflammation.

2. Pregnancy and Childbirth: The hormone relaxin, released during pregnancy, loosens the ligaments around the pelvis, causing SI joint instability. The pressure and weight shift during childbirth can also contribute to SI joint pain.

3. Poor Posture and Lifestyle Habits: Prolonged sitting or maintaining improper posture can place undue stress on the SI joint. Modern sedentary lifestyles, such as sitting for long hours or frequently crossing legs, increase the risk of sacroiliac joint dysfunction.

4. Muscle Weakness: Weak muscles around the SI joint fail to adequately support the joint, leading to increased strain, instability, and inflammation, which in turn causes pain.

5. Aging: As people age, the flexibility of ligaments and joints decreases, leading to stiffness in the SI joint. This restriction of movement puts additional strain on the surrounding muscles and ligaments, causing pain.

Symptoms of Sacroiliac Joint Pain

The primary symptom of sacroiliac joint pain is discomfort in the lower back or buttocks. This pain is often concentrated on one side of the lower back and tends to worsen after prolonged sitting or when standing up. Pain can also increase during activities like walking or climbing stairs. In some cases, the pain radiates down the thigh or even to the knee, though it rarely extends beyond the knee.

Symptoms often worsen in the morning after waking up or after sitting for long periods. Pain can also increase when putting weight on one leg or twisting the body.

Diagnosis of Sacroiliac Joint Pain

Diagnosing sacroiliac joint pain is essential for distinguishing it from other causes of back pain. Several methods are used for diagnosis:

1. Medical History and Physical Examination: The patient’s symptoms, pain location, and movements that trigger pain are carefully reviewed. During the physical exam, pressure is applied to the SI joint, or specific movements are performed to see if pain is induced.

2. Imaging Tests: X-rays, MRIs, or CT scans may be used to examine the SI joint and surrounding tissues for abnormalities. These tests can help rule out other causes like herniated discs or fractures.

3. Sacroiliac Joint Block Injection: A diagnostic method where a local anesthetic is injected into the SI joint to see if the pain temporarily subsides. If the pain improves, it confirms that the SI joint is the source of the problem.

Treatments for Sacroiliac Joint Pain

There are both conservative and surgical treatment options for sacroiliac joint pain, with conservative therapies typically being the first approach.

1. Conservative Treatments

• Rest and Posture Improvement: Rest is recommended during periods of intense pain to reduce stress on the joint. Correcting posture in daily activities is also crucial for preventing further strain on the SI joint.

• Physical Therapy: Strengthening the muscles around the SI joint through physical therapy can enhance joint stability and reduce pain. Stretching and muscle-strengthening exercises are often recommended to reduce strain on the joint.

• SI Joint Belt: An SI joint belt can stabilize the pelvis and improve joint stability. This is especially useful for women during or after pregnancy.

• Medications: Nonsteroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs) or muscle relaxants may be prescribed to reduce pain and inflammation. In some cases, corticosteroid injections are used to relieve severe pain.

2. Surgical Treatments

If conservative treatments are ineffective or the pain becomes chronic, surgical options may be considered. One common procedure is sacroiliac joint fusion, in which the joint is surgically stabilized to reduce instability and relieve pain.

Conclusion

Sacroiliac joint pain is an often overlooked cause of lower back and buttock pain. With proper diagnosis and treatment, sacroiliac joint pain can be effectively managed. Initial treatment typically involves conservative approaches such as rest, physical therapy, and the use of an SI joint belt, with surgical options considered when necessary. If you experience persistent lower back or buttock pain, it is important to consult a specialist to receive an accurate diagnosis and appropriate treatment.