異世界へ召喚された女子高生の話-9３-
▼エピローグ；本当の気持ち
「私が…したことなんだ…これが私の選択…」
高橋美咲は目を覚まし、虚ろな瞳で病院内の業務に取り組み始めた。
学生時代の溌剌とした笑顔は消え、彼女の表情はどこか影を帯びていた。
ーー余震が起こるたびに、院内の患者たちの安全確保や避難誘導に奔走する。
日常業務はトリアージ対応に追われ、次々と運ばれてくる負傷者を先輩看護師と共に状態別に分類し、必要な医療物資の準備を進めた。
被災者の受け入れのため、外来やロビーなど広いスペースを利用して臨時のケアステーションを設置。
避難者や軽傷者のケアを行いながら、収容者の安否確認にも対応した。
ーー新人看護師であっても、刻々と変化する状況に対応しなければならない。
美咲は容態の変化や不足物資の情報を迅速に報告し、現場での対応を相談した。
患者への声かけや精神的なケアにも心を配り、あの選択の贖罪を少しでも果たしたかった。
しかしナースステーションを通るたびに、聞こえてくる被災状況の数字の増加が、美咲の心に重い罪悪感として、のしかかっていった。
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一ヶ月ほど院内に泊まり込みで働いていた美咲は、上司から一時帰宅を指示された。
「高橋さん、あなたが何て呼ばれているか知ってる？ 『サダコ』 よ。スタッフが言っているだけならまだしも、これが患者さんたちにも広まったら、仕事なんて任せられないわ。一度、外でリフレッシュしてきなさいっ！」
美咲は自分の姿を鏡で見て愕然とした。
ーー疲れ切った表情に乱れた髪。
忙しさにかまけて忘れていたスマホの充電をすると、藤井玲奈からの安否確認のメッセージが届いていた。
ーーまだ、普通に電話をかけても繋がりにくい。
「大丈夫、病院に泊まりきりで働いてる。」
短い返信を送信し、久しぶりに病院の外へ出た。
ーー両親の死亡の手続きで駆け回っていた時以来となる。
昨日の雨で濡れた街は、彼女が最後に見たときとはまるで違っていた。
電車や公共機関は停止し、道路や建物の倒壊が至る所で見受けられる。
ーー罪の意識がさらに増していくのを感じながら、美咲は自宅へと足を向けた。
ようやく辿り着いたマンションは瓦礫と化していた。
8階にあった彼女の部屋は、上層階ということもあり、かろうじて形を留めていた。
「倒壊の恐れあり 立ち入り禁止」
警告ロープを無視して敷地内に入り、横倒しになった自宅へと向かう。
リビングの家具は散乱し、まるで時間が止まったかのようだった。
ーーふと、あの山田も見た家族写真が目に留まる。
「お父さん…お母さん…」
美咲は写真を手に取り、涙が溢れ出した。
最後に自室を見た。
高2のクリスマスから、時が止まったままの寂しい空間。
壁際に、あの魔法の巾着袋が置かれているのを見つける。
まだ使えることを確認し、集めた物を放り込んだ。
クローゼットからはこれから使う衣類を取り出し、奥にあった清風学園の制服やバドミントン部のユニフォームも、懐かしさから一緒に袋に入れた。
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ふと、思い立って清風学園まで足を伸ばしてみた。
外観は無事のように見えたが、校庭では被災者を受け入れており、仮設の建物や医療テントが立ち並んでいた。
清風神社も無事であることは、玲奈のメッセージから知っていた。
玲奈の顔を見に行くのはやめた。
今は玲奈と身を寄せ合う気になれなかった。
それから学生時代のいつもの帰宅路へと、自然と足が動いた。
ーーそれは、あの公園を通る道だ。
公園はやはり被災した人達で溢れて活気に満ちていた。
すると、一人の男性が近づいてくる。
（またナンパかしら…いやだな。）
俯いたまま立ち去ろうとすると、その男性が声をかけた。
「あれ？ 美咲ちゃん…だよね？ 俺だよ、山田元課長の部下の佐野だよ、佐野修平っ！」
顔を上げて、初めて美咲は振り返った。
「佐野さん？ お久しぶりです。こんな格好でお恥ずかしい…」
乱れた長い髪にパンツスーツ姿の自分を見下ろし、照れくさそうに微笑む。
「ははっ、大人になった感じだね。あの愛らしい制服の女の子がねぇ…」
佐野は明るく笑った。
「山田から聞いたよ。別れたってさ…でも、ちょっと顔を見に行ってみな。あの人、こんな時こそ面白いからさ。俺も田中も駆り出されて大変だけど…」
その言葉に背中を押されるように、美咲は公園の中へと走り出した。
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「えーっと、オホン。あっ、失礼。この中に、医療従事者の方はいませんか？ いましたら…」
山田剛が公園の広場で、被災者たちに呼びかけていた。
その中から、美咲は一歩前に出て手を挙げた。
「都内の病院に勤める看護師ですが、よろしいですか？」
「お、看護師さん？ 言ってみるものだね。これ、一度やってみたかったんだ。えっと…」
ーー山田が顔を上げ、美咲の姿を見て言葉を失った。
「えっ、み…美咲ちゃん？ 看護師になってたの？…見違えちゃったよ…」
震災で少し痩せた山田公園事業部長は、驚きと喜びが混じった表情を見せた。
久しぶりに目の前に立つ彼に、美咲の胸は高鳴る。
（やっぱり、5年経ってもこの気持ちは変わらない…）
彼女は、自然とあの頃のように微笑んだ。
「私もやってみたかったんです。お役に立てるかしら？」
「もちろん、もちろん！ ちょっと診てほしい人がいるんだ。」
「…山田さん。ありがとうっ！ …変わらずに、いてくれて…」
「ん？俺の方こそ、ありがとうだよ。また会えて嬉しい。」
二人は公園の仮設テントで、患っている人々を回った。
美咲はこれまでの経験を活かし、的確な処置と温かい言葉で人々を励ました。
ーーその後、山田と二人きりになり、積もる話を交わした。
「それは大変だったね…」
「そうなんです。自宅が倒壊して、荷物を取りに行ってきたところなんです。それで…、どうします？ 行く宛のない22歳の女は、拾ってくれないんですか？」
ーー美咲は山田を見つめた。
彼は困惑した表情を浮かべる。
「…いきなり、それは…」
親を失い、一人になった美咲を放っておけるはずがない。
しかし、独り身の自宅に彼女を招くことへの戸惑いもあった。
「…いきなり、無理ですよね。また病院暮らしに戻るしかありませんね。」
寂しげに言う美咲に、山田は意を決した。
「わ、わかった。ただし、お互い節度を持って生活すること。いいね？」
「はいっ！」
美咲の顔に笑顔が戻った。
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夕方、山田に連れられて彼の自宅へと向かった。
近所の幼なじみ、村田由紀子が二人の姿を見て驚き、家から飛び出してきた。
「剛、あんた、そんな若い子連れてどうしたのさ？」
「ああ、ユッキー、彼女は高橋美咲さん。震災でご両親と自宅を亡くされたので、俺が面倒を見ることにしたんだ。」
「すごい美人さんじゃないの。あんた、騙されてるんじゃないの？」
村田は心配そうに山田を見つめた。
「あははっ、よく疑われます。でも、彼とは高校生の頃からの付き合いなんですよ。これから、お世話になりますね。」
美咲は丁寧に頭を下げた。
ーー山田の自宅で部屋を借りた美咲は、早速掃除を始め、久しぶりの手料理を振る舞った。
夜に彼女は玲奈に電話をかけ、近況を報告した。
「…そう、良かったわね。山田さんとよりを戻せて…。電話越しでもわかるわ。私じゃ、あなたを笑顔に出来なかったから、…何度か仲直りさせれないかって考えてたのよ。」
「そうだったの、意外っ？ 玲奈ちゃんは山田さん、好ましく思ってないのかと…」
「そんなことないわ。山田さん、オベリシアの書架の仕事を続けてたから、私も異世界まで行って相談してたのよ。あなたのことを…」
「隠れてそんなことをしてくれてたの？」
「…悔しいから言うつもりはなかったけど、言っておくわ。あの朝比奈との戦いのとき、山田さん、あなたが危ないと聞いて本気で怒ったのよ。」
「山田さんが…？」
「そう。『人間五十年、下天の内をくらぶれば…』って歌い出して、朝比奈さんに飛びかかってね。『美咲ちゃんの笑顔を守る。好きだー！』って叫んだの。それが彼の本心よ。だから、あなたは信じて寄り添いなさい。」
「うん…ありがとう、玲奈ちゃん。」
山田の本心を知り、美咲の胸には温かなものが広がった。
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翌日、職場に戻った美咲は先輩看護師から声をかけられた。
「高橋さん、あなた…リフレッシュ上手くしてきたみたい。…そんな笑顔、できるのね。」
美咲の表情は、以前の明るさを取り戻していた。
それからの美咲の、山田へのアプローチは情熱的だった。
彼女の真っ直ぐな想いに、山田は逃げ場もなく、呆気なく陥落した。
そうなると、もう彼は美咲に、のめり込んで離れられなくなる。
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そして、ある日の夕暮れ。
公園のベンチに座る二人。
「俺、『節度を持って〜』なんて言っておきながら、美咲ちゃんに随分とだらしない真似をしてしまって…」
「いいんですよ。私の気持ちは知ってるんでしょ、剛さん。」
山田は深呼吸をし、意を決したように言葉を続けた。
「結婚しよう。美咲ちゃんは、やっぱり誰にも渡したくない。俺の側にいて欲しい、ずっと…。」
美咲の目に涙が浮かぶ。
「はいっ、嬉しい。… 私、大学では、地域看護学を履修しているんです。在宅看護ですよ。ずっと…剛さんと一緒にいるから…」
「はははっ、それは、至れり尽くせりだね。美咲ちゃんにそこまで、してもらえるなんてさ。」
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隣人の村田も
「まあ、いつも楽しそうにしちゃって。でも、あんな子なら、仕方ないわね。」
と、二人の幸せを認めてくれている。
結婚してからの山田剛は、『何故か若返った』かのように、以前より活力に溢れていた。
公園事業部長として被災地の復興に尽力し、周囲からの信頼も厚かった。
美咲もまた、院内で「山田さん」と呼ばれ、明るい笑顔で患者やスタッフから愛されている。
---終わり
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