3-(5) 大泣き
先に眠ったのは、あっこちゃんだった。マリ子は、眠そうにぐずるまあくんを乳母車に乗せて、外へ連れ出した。
おばあさんは台所で 奮闘していた、いつ食事しているのかわからないほど、台所に立ちづめだった。
昼の食器が山ほど井戸ばたに重ねてあったし、これからゆでるトウモロコシも、大さるに山盛りになっていた。
外は陽射しが強くむんむんする暑さだ。
すべるイグサの上を乳母車を押していくと、正太の家の前の坂道を、良二と和也の２年生ふたりがかけ下りてきた。
「マリッペが子守しとるが」
和也がおどろいたようにいうと、良二がいつになく、けっけっけっと、いやらしい笑い声をたてた。
「マリッペは練習しよんじゃ」
「何の練習よ？」
マリ子はききずてならない。
「きまっとるが。嫁さんになる練習じゃ」
マリ子はぷっと吹いた。
「なに、あほう言よんじゃ」
「マリッペは、正太さんがスキスキじゃもん」
良二は負けていない。ちびの体をくねくねさせて、スキを連発した。和也までニヤニヤし出した。
「おっかしな良二、何言うとんじゃ」
マリ子は無視することにして、乳母車を押し出した。ところが、良二は引っ込まない。
「赤うなっとる、ほれみい！ マリッペは大きうなったら、正太さんの嫁に なるんで」
「そげんこと、わかるまあ」
マリ子はむきになって、ひっかかった。
「わかっとるもん。マリッペは正太さんといっしょに、ふろに入ったんで！」
このばくだん発言に、マリ子の 堪忍袋がぶっとんだ。乳母車を置きざりにして、マリ子は良二にとびかかった。
「この大うそつき！ いつうちが正太さんとふろに入ったん？ 言うてみい」
良二をぐいぐいイグサの上に押しつけてやった。良二はそれでもこりず、 けらけら笑いながら、言いつのった。
「借家の風呂直したとき、正太さんとこの風呂をかりたろが。あん時じゃ」
マリ子はいきり立った。良二のバカバカバカッ!
あれはとてもすてきな思い出なのに。風呂場を修理した数日間、大家の風呂を借りた時、たまたま一度だけ、正太が火を燃してくれた。タイル張りの感じのいい風呂の中で、マリ子はいい気持ちだった。
まだ燃すかぁ。もういいでーす、と窓ごしに声をかけあっただけなのに。
良二のやつ、許せない。きれいな場面に泥をぬるヤツ！
マリ子は良二を抑えこむと、その耳に大声で言ってやった。
「よう聞いとき。うちはな、正太さんがスキじゃ。しげるも俊雄もむつおも、それから和也もあんたも、みーんなスキじゃ！ わかった？ スキの印にキスしてやろうか！」
「げぇ、助けてくれぇ」」
良二はマリ子の下で、もがいたひょうしに、乳母車の脚をけった。
あっという間もなかった。乳母車はするすると坂道のイグサの上をすべった。マリ子は飛び起きて走った。でも遅かった！
乳母車はつーぅと走って、ガタンと左側の畑につっこんだ。車は真横にかしいで、赤んぼがドサッとダイコン畑に投げ出された。
ぎゃあっ！
赤んぼはわめいた。うとうとの夢がはじかれ、天地がひっくり返ったのだ。
マリ子は赤んぼにとびついた。わっとつかみ上げて、そのまま畑をつっきって、真正面の正太の台所をめざした。
ぎゃあっ！ ぎゃあっ！ 体をふるわせ手足をふるわせる赤んぼを、マリ子はぎゅっと抱きしめて走った。林のおばあさんに知られたくない。どうしようどうしよう。
「どげんしたん、何があったん？」
川上のおばさんが、ぬれ手のまま台所から飛び出してきた。うしろからマリ子のおかあさんが叫んだ。
「けがさしたん、マリ子？」
おかあさんの顔をみると、マリ子はうわあっと、爆発してしまった。緊張が一気にゆるんで、大泣きだ。
おかあさんはせっぱつまった顔で、赤んぼを抱き取り、あちこち調べた。
「なんともないようなが・・」
それを聞き、マリ子はますます泣きじゃくった。不安で体がふるえていた。
手伝いに来ている良二のおばあさんまで、台所口から心配そうにのぞいて いた。川上のおばさんが、マリ子の肩を抱いた。
「どげんしたん。言うてみられ」
マリ子は泣くばかりだ。言えるものじゃない。正太さんとふろに、だなんて！ それでかっとして、良二を組みふせて・・だなんて。
まあくんは、マリ子のおかあさんのうでの中で、ゆったりとゆすられているうちに、泣きおさまり、目をつぶって静まった。