６章-(3) 意地の見せどころ

その日の夕方、直子は酔ったような顔をして帰ってきた。

「すごかったぁ！今夜夢に見そう。オリ、かわいそう、後で話してあげるね」

「いいの、夏休みのおたのしみにしておくわ。ひとりで見に行くかな。パパと行くかも」

「わあ、それもいいね。ポールたちったら、いつのまにか消えてたよ」

「結城君もでしょ。直子、このごろ結城君のこと、言わないね」

「う？　そりゃ、ポールにキスされ・・」

あ！ 香織の驚きと、直子のしまったの声が重なった。

「そうだったの、おめでとう！」

香織はにっこりして、直子の手を取った。

「ああ、秘密にできないタチなんだ。恥ずかし・・」

直子は首をすくめた。吉祥天女のふっくらした頬が染まっている。

「失神した？　キスされて」

香織は突っこんでみた。直子は笑って、香織の背をたたいた。

「残念、失神は一生あこがれで終るみたい」

２人で吹き出した。

「ポールとは、相性がいいみたい。あたしのこと、すてきだって言ってくれた人、初めてだもの」

「あんなこと言って、ペアだった島君にも、気に入られてたじゃない」

「あの人、話がのろくて面白くないの。ポールの方がずっと楽しい。結城君はぜったいふりむいてくれないから、香織にゆずるわ。ポールにも悪いし」

「結城君は、そんなんじゃないって。妹代わりかも、って言ったでしょ」

香織はやっきになって否定したけれど、言葉尻が弱くなった。妹代わりじゃないと、今でははっきりそう思っている。でも、結城君のことは、なるべく思い浮かべないことにしている。

そうしないと、ひょっこり、ナプキンを拾った時の仕草が浮かんで、胸が動悸になってしまう。勉強のじゃましないで、あっち向いてて！
香織は頭の中の結城君を、むりやり背中向きにさせて、ノートの若さまの　イラストに取りかかるのだった。

その週の木曜の夕方、結城君のママから電話があった。木曜の午後は、体育館の都合で、バレー部はいつもは練習休みの日だが、３日後に迫ったバレー大会の最終練習で、バスケット部に場所を譲ってもらったという。

「レッスンの方はお休みですけど、香織さん、いらっしゃらない？　パパは遅いし、いっしょにお食事しましょうよ」

お断りするのは気の毒なほど、気のいいママだった。でも、香織は言葉に　詰まりながらも、必死の思いで、丁寧にお断りした。食事すれば、話しこむことになり、遅くなる。そこへ結城君たちと鉢合わせしたら、どんな顔を  したらいいのか。それにほんとに時間が惜しかった。

若杉先生にどうあっても、丸印だらけの予定表を見せたいのだ。勉強の時間も１時間増やして、２重丸の日を多くしているのだから。これこそ香織の　意地のみせどころだった。

大会は日曜日９時から、星城高体育館で始まった。寮の食堂で、朝食の後、バレー部のマネージャーの市川さんが、そのことを伝えた。

「関東西部大会の、準決勝から決勝までの３試合が行われますから、ぜひ　応援に行ってください。星城は第２試合に出るそうです」

歓声が上がった。先週の映画会で選手たちと顔合わせをしているので、いっそう親近感があるようだ。

「オリ、今日くらいはいいでしょう？　やっぱダメ？　頑固なヤツめ」

直子はデザートの水ようかんにスプーンを刺そうとして、手を止めると、
香織に押して寄こした。香織はにっと笑って、合掌して有り難く頂いた。　　　　　　　

直子はダイエットの、香織は勉強の、２人のカレンダーは、意地の張り合いごっこのように、丸印で埋まっていた。

香織にとっては、土日は、毎週月曜にある漢字と英単語テストの取り組みで、ほぼつぶれてしまう。直子は２，３回見たり書いたりすれば、満点を　取ってくる。香織は１つを６回練習して覚えたつもりで、数時間経って再びやると、もうあやふやになっている。テストとなると、必ずどこかで減点されて、満点はとれず、８割取れたら感激、９割取れたら有頂天だった。