エッセイ：どっきり体験集(1)～(10) 10.縁結び先生

　英語科主任のＧ先生は、４月の最初から、ひそかに腹案があったらしい。私を英語科担当の他に、クラブの顧問として、〈登山部〉担当にさせた。山など登ったこともないのに、ムリですと抗議すると、先生は意味深なことを言った。

「実はね、３月で非常勤講師を退職した、数学のＥ先生が、今までと同様に、登山部といっしょに行ってくれることになっててね。君に会わせたいと思ってるんだ」

　その人は、この高校の理事長であり、東大大学院の教授でもある、定年間近い守谷美加雄氏の、最後の弟子にあたる人で、４月から守谷氏の元で、博士課程の勉強をしている。３月末までここで数学を担当していたが、君とはすれ違いだったね、と。

　私は少しも興味を惹かれなかった。心に引きずっている人がいたから・・。

　早速、５月の連休中に、登山計画が実行されることになり、私の名も組み込まれていた。が、当日、私は高熱を発し、同居していた妹に「欠席の電話」をしてもらった。

　連休明けに、Ｇ先生は、何やらみやげ物を私に差し出した。「Ｅ君もその日登山に参加して、クラブを手伝ってくれてね。君が来るはずが来れなかったので、何かみやげを買ってやれ、とむりやり買わせたんだ」

　そうまでするなんて、どうして？  と思いながらも、ことわり切れずに受け取った。三角形の山のペナントだった。私にはまったく興味の無い、手にしたこともない品だった。これはどうするもの？  壁に貼るのかな？

「お礼の手紙くらいは出すものだよ。住所は名簿に入ってるから」と先生はそう言っただけでなく、それから二、三度、私に書いたかどうか、確かめの問いかけまでした。が、私は結局、一度も書かないままだった。

　手紙を書くのは、いつもなら造作もないが、顔も姿も知らない人に、心にもないことを書く気になれなかったし、新米ゆえ授業の準備など、仕事の方が忙しすぎて、手紙を書く余裕がなかった。

　Ｇ先生は諦めない人だった。６月のある日、職員室の中に輪ができていて、近づいてみると、真ん中に二人が向き合って〈囲碁〉を打っていた。教頭先生と知らない小柄な人だった。

「彼がＥ君だよ。碁が得意でね。ここの誰も太刀打ちできないんだ。君に会わせたくて、呼んだんだ。後で、紹介するよ」と、先生は実に気軽に言った。いいです、いいです、と私はその場を逃げ出した。

　でも、その後、体育館で彼を歓迎して、皆で卓球をやることになり、私もこの４月から入った女性５人の、新人教師のひとりとして、参加しなくてはならなかった。Ｅ氏とも対面で、球を打ち合うことになった。下手くそ同士だったが、いつのまにか気分もほぐれて、ともかくも、頂いたおみやげのお礼を言うことだけはできた。

　それからしばらくした７月初め、手紙で映画に誘われた。彼との最初のデートだった。銀座に近い大きな映画館で『アラビアのロレンス』を観た。

　映画そのものは、私の関心とは離れすぎて、感動的とまでは言えなかったが、その後、食事をして帰り道に、財布をさぐっていた彼が、言ったひと言が、何よりの衝撃だった。「お金を貸してくれませんか。帰りの電車の切符が買えなくて」

　え？  とびっくりだった。数学者のくせに、お金の算段がつかないの？  どうして高いロードショーの切符を二人分買って、食事代も二人分払ったの？ ロードショーなんかじゃなくて、名画館の安い映画でもかまわなかったし、最初から割り勘にしたって、私はちっともかまわなかったのに・・。彼は学生で、私の方が勤め人だし、ボーナスも出るし・・。そうか、私の方が、先にそう言うべきだった！  などと、呆れたり反省もしたりしながら、私は千円札を彼に渡した。

　何となくおかしくて、思い出すたびに吹き出してしまい、それがきっかけだったのか、つき合うようになり、夏休み中の彼の自宅訪問の成り行きにもなった。

　つき合いが増えるにつれ、博士論文の時間が削られるわけで、「犯罪の陰に女ありだな」と笑わせるのだが、やるべきことはやっているらしいのが、頼もしかった。（大学時代からの友人のＳは、同じ頃、修士論文に取り組むために、私との連絡を絶つことにする、という手紙を寄こし、それきりになっていた｡　気になって、いつも心にあったけれど）

　それにしても、Ｇ先生が、なぜあんなにも、Ｅと私を結びつけたがったのか、後になって思い当たる点もあった。彼が満州からの引揚げ者で、引き揚げ途中に父親を亡くし、大変な苦労をして、東大の大学院の博士課程を、終えようとしていたこと。私も北朝鮮からの引揚げ者の大家族で、同じように貧乏の体験をしていたこと。先生は友人として、彼を応援したかったのだ。

　縁結びをしてくれた点では、大恩人なのだが、ただ、先生はこんなことを付け加えたことがある。自分の娘が年頃だったら、絶対に彼の嫁にしたかった、実にいいやつなんだ、とそう言った後で、こう言い足して、ガハハハと笑ったのだ。５人の中で、私の腰がしっかりしていて、よい子どもを産みそうな体つきだったから、だって！

　あれは蛇足だよ、と私は今でもふくれたくなる。