戦禍の街に咲く善意の花〜ステファンの涙とモスタルの記憶〜

ボスニア・ヘルツェゴビナという美しく、悲しい国の話をしたいと思う。

ユーゴスラビア紛争の爪痕をもっとも色濃く残す街「モスタル」に、ホステルゴールデンブリッジという安宿がある。

朝霧の立ち込める早朝、荷物を預けようとその宿へ向かった私を、初老の宿主の男性ステファンが思いがけない温かさで迎え入れてくれた。

「チェックイン時間になってない？何を言ってるんだ？ようこそ！しゅん、お前のためなら今すぐにベッドを用意する」。

その言葉には、純粋すぎるほどの善意が満ちていた。

リビングルームには世界各地から集まる旅人が寛いでいたが、ステファンは彼らにむかい「この最高の笑顔の日本人はしゅんだ、彼はkingだ。みんなよろしく。しゅん、彼はチリ人のカミーロだ。皆家族だよ、もちろん君も今から家族なんだ」と物凄い勢いで喋り倒す。

その後もステファンは忙しく立ち回る。

コーヒーは飲むか？ほら、これはカミーロのビールだ、朝だけど飲むだろう？
そういって、苦笑いするカミーロのビールをついで寄越す。かと思えば急に掃除機をかけ始め、避けようとする私たちを制止し大丈夫、他のところをちゃんと掃除するからとおどけてみせる。

その後もややくどいくらいの調子で困っていることはないか、俺に全部任せろなんでもするよ、当たり前だろ、俺はしゅんの全てをリスペクトすると語り大いに笑う。

そんな温かさに触れて異国での警戒心はあっという間に消え去り、宿に泊まる旅人たちは即座に打ち解けあった。

チリ、イスラエル、イタリア、スペイン、韓国。

世界のあちこちから集まった旅人だが、表面上の挨拶ではわからない苦悩があるだろう。

話題がカタルーニャ独立問題に及んだとき、これまで陽気だったステファンは真剣な面持ちで、驚くほど静かに「争いは何も生まない、人は皆ファミリーなんだ。話し合いを続けなくてはいけない」と一言だけ呟いた。