「～へ」の感覚「英語のそこのところ」第６３回

【前書き】

　今回、投稿するエッセイは７年前の２０１５年２月１２日に水戸市の「文化問屋みかど商会」のファクシミリ配信誌に掲載されたものです。時節にそぐわない内容はご容赦ください。
　今回は方向をあらわす際の前置詞の使い方のお話です。（著者）

【本文】

「京へ、筑紫に、坂東さ」っていうのは室町時代のことわざで、「方向」を示す助詞が地域によって異なることを言ったものらしいですが、九州の山猿のわたしはさすがに「～さ、行くよ」とは言いませんが、「～へ行く」「～に行く」というのは、どちらも使う。でも、使ってみると微妙な意味の違いも感じます。

　たとえば、
社長がアメリカ「へ」行く。
社長がアメリカ「に」行く。
同じようでちょっと違いますよね。
「へ」のほうは「ただの方向」をあらわしているのに対して、
「に」のほうは「ほかのどこでもない対象」をあらわしている。
「に」のほうがなんだか重々しい。イギリスでも中国でも、フランスでもない、「アメリカ」に行くんだ！　って、妙な気合いを感じてしまいます。気合いを入れなくたっていいんだけど。
　たぶん、もともとは、まったく同じ意味だったんでしょうけど、日本語の共通語が作られていく中で、「へ」と「に」には微妙な意味の違いが出てきたんでしょうね。

　こういう日本語の微妙なニュアンスって、中学受験の児童たちを指導していたわたしの経験では、小４か小５ぐらいで身につく気がします。そう考えると、大丈夫なんですかねぇ、小学生に英語を教えるって。日本語もままならないのに、英語。。。わたしが心配したって始まらないんだけど、日本語も英語も中途半端にならなきゃいいんですが。

　それはともかく、英語の微妙なニュアンスという話になると出てくるのが「前置詞」です。とくに、英語を書く段になると途端に迷ってしまう。
　あれ？　この「～へ」「～に」は、for, to どっち？　とか、
「～に」「～で」という場所を表したいんだけど、in, at, on どれ？　とか、
悩んでしまう。この辺は、昔は、動詞句として憶えてしまえ、leave の時はfor を使って、go の時はto なんだ！　なんて乱暴な指導をしてたんですが、Native English Speakerと付き合いが長くなってくると、そうとも限らないことが判ってくる。前にも書いたことがありますけど、
どういう意味を伝えたい時に、どれを使うべきか？
という基準さえはっきりしていれば、慣用的でない前置詞の使い方もありで、場合によってはNative English Speakerに「巧いねぇ」なんて褒められたりもします。
　ということで今回は「京へ、筑紫に、坂東さ」という方向の前置詞の使い分けのお話です。