英語リスニングとリーディング：機能語と内容語を知っておこう！

機能語と内容語について知っていますか？

英語学習を進める中で、文中に出てくる単語には大きく分けて「内容語」と「機能語」という二つの種類があることをご存じでしょうか？これらの単語の違いを理解することは、リーディングやリスニングのスキルを向上させるために非常に重要です。この記事では、それぞれの特徴を具体的な例を交えながら説明し、内容語が文脈理解においてどのように役立つか、さらに英語学習においてどのように役立つのかについて解説します。

内容語と機能語の説明

内容語とは、具体的な意味を持つ単語で、名詞、動詞、形容詞、副詞が含まれます。一方、機能語は文の構造や文法的な関係を示す単語で、前置詞、接続詞、助動詞、冠詞などが含まれます。

具体例

• 内容語の例:

  • 名詞: dog（犬）

  • 動詞: run（走る）

  • 形容詞: beautiful（美しい）

  • 副詞: quickly（速く）

• 機能語の例:

  • 前置詞: in（〜の中で）

  • 接続詞: and（そして）

  • 助動詞: can（できる）

  • 冠詞: the（その）

文脈の理解における内容語の重要性

内容語は文の主要な意味を構成し、特定の情報を伝えます。たとえば、「The dog runs quickly.」という文では、「dog」や「runs」が具体的な意味を持ち、「quickly」がその行動の様子を示します。内容語がなければ、文の主旨や意図が伝わりません。

注）もう一歩推し進めて考えると、内容語で文の主旨が理解できないということは英語の語順やチャンクあるいはパターンに慣れていないかもしれません。

• 英語の語順や構造に慣れていない：英語の文法は、日本語とは異なり、語順が非常に重要です。例えば、主語→動詞→目的語の順序が基本ですが、この順序に慣れていないと、内容語が理解できても、全体の文脈がつかめないことがあります。

• チャンクに慣れていない： 英語では単語がまとまって意味を成す「チャンク」（意味の塊）がよく使われます。たとえば、「look forward to」や「take care of」など、これらのフレーズを一つの単位として認識できないと、意味を把握しにくくなります。

• パターンに慣れていない：英語には、特定のパターンが頻繁に使われます。例えば、質問のパターン（Do you...？）や、時間の表現（I have been...）。これらに慣れていないと、内容語の意味は理解できても、文全体の主旨が把握できないことがあります。

リーディングやリスニングにおける内容語の重要性

リーディングやリスニングでは、内容語が特に重要です。内容語を理解することで、全体の意味を把握しやすくなります。

例えば、英語で「The cat is on the roof.」という文を読んだ場合、「cat」と「roof」が内容語です。これにより、何がどこにいるのかが明確になります。一方で、日本語では「猫が屋根の上にいる」という訳になります。この場合も、同様に「猫」と「屋根」が内容語として重要です。

リスニングでも同様で、聞き取った内容語によって、話の内容を理解することができます。内容語を把握できれば、文脈を理解し、効果的にコミュニケーションを図ることが可能です。

まとめ

内容語と機能語を理解することは、英語を効果的に学習するために非常に重要です。特に内容語は、文全体の意味をつかむためのカギとなります。リーディングやリスニングの際に、内容語に焦点を当てて理解することで、英語の文章や会話がより明確に理解できるようになります。これを意識しながら学習を進めることで、効率的に英語力を向上させることができるでしょう。