（連載小説）たこ焼き屋カピバラ、妖怪と戯れる＜２章第８話＞
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たこ焼き屋カピバラ、妖怪と戯れる
２章 渚沙と竹子の出会い
第８話 鬼と狐との出会い
「竹ちゃん、いらっしゃい！」
渚沙が満面の笑顔でドアを開けると、そこには竹ちゃんがちょこんと立っていた。ああ、今日も何という可愛さだろうか。癒される。渚沙がほっこりしていると、竹ちゃんが挨拶もそこそこに口を開いた。
「うむカピ。ところで渚沙、悪いのだカピが、客を連れて来て良いカピか？ ２体なのだカピが」
「お客さん？ カピバラの？」
「いや、鬼と狐の妖怪だカピ」
それを聞いて、渚沙は警戒してしまう。狐はともかく、鬼は怖い、悪いものでは無いのか？
そんな心配が顔に出てしまったのか、竹ちゃんは「ふむカピ」と納得顔で頷く。
「渚沙が怖がるのも無理無いカピ。だが大丈夫なのだカピ。古墳にいる妖怪は皆心を入れ替えているカピ。まぁ昔は相当悪いこともしていたらしいカピが。人間を襲ったりカピ」
「あかんやん！」
渚沙は反射的に突っ込んでしまう。更生したと言う竹ちゃんのことは信用したいが、まさに人間である渚沙を前にして、悪さをしないでいられるのか。
「大丈夫だカピ。万が一があれば、狐が全力で護るカピ。だから安心するカピ」
「安心できるんかそれ」
渚沙はまだ疑ってしまう。竹ちゃんのことは信じているが、鬼は本当に信用して良いのか。
「ともあれ一度会ってみるカピ。さばさばして悪いやつらでは無いカピ」
「……竹ちゃんがそう言うなら」
怖いのは怖いが、狐が護ってくれるなら。それに竹ちゃんもいる。竹ちゃんが言うのなら、大丈夫だと信じたい。
「なら呼んでくるカピ」
竹ちゃんは踵を返すと階段を降りて行く。渚沙はその場で待つ。やがて階段を複数人が上がって来る音が聞こえた。
（どんな妖怪が来るんやろ。狐は可愛いやろうけど、鬼はどうなん？ いかつい大男とか……）
渚沙の心臓が、緊張からどくどくと早打ちする。もしいきなり襲われたらどうしよう。いや、竹ちゃんを信じるしか無い。
そしてやがて、竹ちゃんが再び姿を現し、その後ろに堂々と立っていたのは。
赤い肌をしたとんでも無い美丈夫と、美しい長髪を持つ半端無い美女だった。
渚沙はつい（はー）と見惚れてしまう。美丈夫の方は頭に角があるので、こちらが鬼だろう。ということは美女が狐か。狐も妖怪となれば、人型になることができるのか？
渚沙が呆然としていると、美丈夫が「邪魔するでぇ」と、どかどかと入って来た。
すると美女も「うふふ〜」と妖艶に笑い、優雅に頭を下げる。
「今日はお招きありがとうねぇ〜。お邪魔するわねぇ〜」
そう言いながら後に続いた。
渚沙はそんな２体を目で追いながら、まだぼぅっとしてしまっている。竹ちゃんの「渚沙」という呆れた様な呼びかけに、ようやく我に返った。
「呆けすぎカピ」
「ご、ごめん、あまりにも想像しとった見た目とちゃうかったもんやから」
「この２体は人間視点だと、妖怪の中でも１位２位を争う美形だカピ。人間をかどわかす妖怪ほど、そういう傾向があるカピな」
すると鬼が「おいおい」と屈託無く笑う。
「人聞きの悪いこと言うてんなや。それはもう昔の話やがな。それにほら、これ」
鬼が指差したところを見ると、鬼の腰から何やら白い縄の様なものが出ている。辿ると、それは狐の腰と繋がっていた。
「こうしてがっつり抑えられとんやから、悪さなんてできるかい。威厳まで失うたつもりは無いけどな」
鬼はそんなことを明るく言う。確かにそんな様子を見ていると、何かする様には見えないが。
「わたくしは、そんな事実は無いのよぉ〜。ただ人間さまに恩返しをしたかっただけなんやけどねぇ〜」
狐もおかしそうにころころと笑う。あまりにも邪気の無い２体に、渚沙の警戒心も解けそうになっていた。迫力はあるのだが、嫌な威圧感は感じられないのである。
「あ、この白いのはわたくしの尾っぽ。こうしておけば、自由に動けへんからね〜。安心してねぇ、渚沙ちゃん」
「あれ、私の名前」
「竹子ちゃんから聞いたのよぉ〜。かわええお名前よねぇ〜」
「あ、ありがとうございます」
ここまで来ると、もう渚沙の訝る気持ちはおおかた失せていた。普通に会話ができて、２体に悪意は感じられない。まるで普通に人間と話をしている様である。
「渚沙、座ってええか？」
鬼に言われ、渚沙は慌てて「あ、はい」と、ダイニングテーブルの上座となるところを示した。
「奥にどうぞ。ええっと、おふたりのお名前とかは」
「あらぁ、自己紹介がまだやったわねぇ〜。わたくしは葛の葉。そうねぇ、陰陽師安倍晴明の母親て言うたら分かりやすいかしらねぇ〜」
「俺は茨木童子。そうやなぁ、京都の酒呑童子の配下やっちゅうたら分かるか？」
妖怪に詳しく無い渚沙でさえ知っているビッグネームに、またあんぐりと口を開けてしまったのだった。
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