「「「カレー戦国時代でデデン！レトルト・即席・冷凍カレーの覇権争い・・・///
「現在、カレー業界は百花繚乱の時代を迎えています」と語るのは、大手食品メーカーで商品開発に携わる鈴木さん（仮名）です。実際、2022年度のレトルトカレー市場は前年を上回り、成長を続けています。
この「手軽カレー市場」では、各カテゴリーが熾烈な競争を繰り広げています。
レトルトカレーの革新
「従来のレトルトカレーのイメージを一新する商品が次々と登場しています」と鈴木さん。例えば：
有名店の味を再現したプレミアムシリーズ
真空パック技術による「できたて風食感」の実現
温めずに食べられる常温タイプの開発
冷凍カレーの台頭
「最も伸びているのが冷凍カレー市場です」と、食品業界アナリストの山本さん（仮名）。冷凍カレーの強みは：
素材の風味や食感を生かせる
大きめの具材が入れられる
添加物を抑えられる
ある大手メーカーの調査では、20～30代の若い世代で「冷凍カレーのイメージ」が大きく改善し、「レトルトより本格的」という評価も増えています。
即席カレーの新戦略
「粉末やルウタイプも黙っていません」と鈴木さん。
スパイスにこだわった専門店風シリーズ
野菜を食べやすく工夫した製品
1人分ずつ小分けにした便利パック
特に注目すべきは、これら3つの業態の「いいとこ取り」を狙った新製品の登場です。例えば：
レトルトなのに冷凍保存推奨の「ハイブリッドカレー」
即席なのに専門店の味を再現した「プロ監修カレー」
冷凍なのに電子レンジ不要の「革新的解凍技術」
「結局、誰が勝つのでしょう？」という質問に、山本さんはこう答えます。
「勝者は『消費者のライフスタイル』かもしれません。働き方や家族構成が多様化する中、一つの製品が市場を独占する時代は終わったのです」
実際、こんなデータもあります。
平日はレトルト
休日は冷凍
急な来客時は即席
というように、場面に応じて使い分ける人が増えています。
さらに、SDGsの観点から新しい課題も浮上しています。
「パッケージの環境負荷低減やフードロス対策は、業界全体の課題です」と鈴木さん。「この観点での競争も始まっています」
例えば：
詰め替えパックの開発
生分解性素材の活用
1人前サイズの適正化
「しかし、この競争には『良い面』もあります」と山本さん。
「各社が切磋琢磨することで技術は進化し、消費者の選択肢は広がる。結果として、カレー文化全体が豊かになっていくのですから」
カレー戦国時代は、まだまだ続きそうです。しかし、それは私たち消費者にとって、むしろ嬉しい戦いなのかもしれません。
次回は「スプーンVSフォーク - カレーの食べ方で見える文化の違い」をお届けします。お楽しみに！
（おわりったら終わらない！！