【2023総括】 3月上旬、胸騒ぎを覚えた僕はSNSに不安を書き込まずにはいられなかった。楽天はなぜ17.0差でV逸したのか？（１）

今年のイーグルスは順位こそ昨年と同じ4位だったが、首位とのゲーム差は前年6.5から17.0に拡大した。10年連続V逸の余波は大きく、最終戦から2日後には石井一久監督が退任。2018年9月のGM就任から始まった石井体制も終焉を迎えている。

なぜ楽天はオリックスに決定的な大差を許したのか？

今年の戦いを、SNS総フォロワー数5800人の鷲ファンで、河北新報Web版の連載コラムも好評のしばかわが、全4回の短期集中連載で振り返ってみたい。

島内宏明の異変

じつはこうなることの予兆は、開幕前すでに現われていた。

2年連続でタイトルを獲得し、昨年も141試合で4番を張った島内宏明の異変。僕が最初に気づいたのは3/9のことだった。

「今日で実戦5試合目だが、いまだに守備に就いていない。下半身に不安を抱えているのだろうか？」

島内宏明選手は今日で実戦5試合目の出場だが、いまだに守備に就いていない。下半身に不安を抱えているのだろうか？

— eagleしばかわ🦅 (@eagleshibakawa) March 9, 2023

2月の実戦は見送り、3/4からようやく出場した島内。オープン戦も2週目なのに、もっぱらDHなのだ。当時の僕は胸騒ぎを覚えてXに不安を吐露せずにはいられなかった。

翌3/10今度は打撃の調子がおかしい。

優れた選球眼を持ち、例年85%以上の高いコンタクト率を誇るのに、この時点で55%どまり。いくら開幕前とはいえ、あまりにも不自然。1打席で3度空振りする珍しいシーンも目撃されていた。

やっぱり、しまーちがヘンだよ... 例年85～86%と高いコンタクトを誇る島内宏明選手。しかし今季ここまでの実戦11打席でわずか55.0%。これ、入江大樹選手と同じレベル。ここまで悪いとやっぱり下半身に不安を抱えているとしか言いようがない。 https://t.co/8RhD6UE1h5

— eagleしばかわ🦅 (@eagleshibakawa) March 10, 2023

このように、5年ぶりに2軍落ちを経験しOPSも.826から.667まで下げた今季不振の予兆は、開幕前から見え隠れしていた。

後から判明したことだが、原因はやっぱり怪我だった。僕が予想した下半身ではなかったものの、10/13河北新報によると「2月の春季キャンプ中に左肩を痛めていた」という。

結局、初めて守備に就いたのは、ペナントまで2週間をきった3/17。故障に調整不足も重なり、他球団より一足先に火蓋が切られた3/30エスコンフィールド開幕を迎えざるをえなかった。

辰己涼介の異変

パリーグ外野手部門で2年連続ゴールデングラブ賞。辰己涼介が広大な守備範囲と強肩を武器にセンターで好プレーを魅せるたび、SNSは「#残念そこは辰己」で盛り上がる。

今年はグッズチームが「エリア無限大」タオルを早々に製作したにもかかわらず、新婚ほやほやで息子くんも生まれた辰己は、じつは守備で精彩を欠いていた。

辰己以上に他球団ライバルの沈下も激しく、ゴールデングラブ賞こそ3年連続で受賞したとはいえ、辰己を含めた楽天のセンターUZRは－4.8へ急落。楽天守備陣が許した･･･(続く)

...続きは『Shibakawaの楽天イーグルス観戦記2023』でどうぞ。

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5年続いた石井体制に終止符が打たれ、来季は今江新体制で波乱のなか再起を図る楽天。安樂パワハラなど、いろいろ衝撃的なストーブリーグも年またいでnoteします！

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