【脳科学で解明】「ネガティブな感情」をとかす意外な方法
「いつも疲れている」「感情を引きずってしまう」「メンタルが不調だ」……。そんなときに必要なのは、まずは休むこと。しかし、「休んでも疲れが取れない」という声は少なくない。実は、ただ休んでも脳の疲れは取れないのだ。では、本当に脳からリフレッシュするには、どうすればいいのか。イェール大学で学び、日米で30年以上診療してきた精神科医・久賀谷亮氏が書いた『世界のエリートがやっている 最高の休息法』から、「科学的に正しい脳の休め方」を紹介する。（文／上阪徹）
「休み方」にも方法がある
何もしなくても勝手に疲れていく脳の休め方について書き、シリーズ30万部のベストセラーとなっている『世界のエリートがやっている 最高の休息法』。その方法が、マインドフルネス瞑想。今やアメリカでは、トップエリートたちが次々にマインドフルネス瞑想を取り入れているという。
著者はイェール大学医学部精神神経科で学び、アメリカ屈指の精神医療の現場に従事した後に開業、最先端の治療を取り入れた診療を展開してきた久賀谷亮氏。
日本人にもなかなかわかりにくい「瞑想」への理解を深めてもらおうと、本編が小説仕立てで展開されていくのが、大きな特徴だ。
イェール大学の研究員ナツが、マインドフルネスに詳しい教授のアドバイスのもと、叔父の経営するベーグル店をいかに建て直していくか、というストーリーの中で、「いまここ」から目を離さない大切さや集中力を高める方法、よい睡眠のための心得、ポジティブな感情を自分の中に育てる技術、こわばった身体のゆるめ方、脳の疲れを防ぐ食事、雑念の消し方、怒りへの対処法、苦境でも心の安定を保つメソッドなどが幅広く紹介されていく。そして、スタッフの心が荒み、経営の傾いたベーグル店は再生していく。
ナツは、マインドフルネスを使った「本当の休息」の重要性を強く認識することになるが、教授はこう語る。
「組織であろうと個人であろうと、それが成長していくためには努力や頑張りだけではダメなんじゃ。薪木を燃やし続けるためには、薪木のあいだの『空間』が欠かせん。それこそが休息なんじゃとわしは考えとる。そして、ビジネスにはビジネスの方法論があるのと同じように、休息には休息の方法論がある」
これまでアメリカ人もビジネスの方法を追求するばかりで、休息についてはあまりにいい加減にしか向き合ってこなかった、と教授は続ける。だから、誰もが脳に疲れを溜め込み、炎を燃やせなくなっている、と。
そこで、「最高の休息法」であるマインドフルネス瞑想が、アメリカで大きく受け入れられるようになったのだ。
幸福度を高めて「ネガティブな感情」をとかす、ある意外なこと
もともとナツは、京都の禅寺に生まれた。住職をする父に対して、「座禅？ 仏教？ 瞑想？ そんなものでは、人を救えるはずがない」と考えていた。だから、「人の心を癒す科学の最前線」を求めてアメリカに渡った。
しかし、「先端脳科学vs仏教的なもの」という対立構図には無理があることに気づく。今や両者はマインドフルネスにおいて融合しつつあるからだ。ナツは自分が強く求めていたものにたどり着いていたかもしれないということに気づく。
そんなナツに、教授はさらに本質的な問いを投げかける。
「ナツ、人間の幸せの48％は遺伝子で規定されるという話を聞いたことがあるか？ ポジティブ心理学の調査ではそんな結果が出たそうじゃ（＊1）。（中略）なかなかショッキングな数字なのは否定できんな。これをどう受けとめるかはその人次第じゃが、大事なのは残り52％のほうだという考え方もできる」
ナツは、「でも結局、どれくらいお金持ちになれるとか、どれだけ偉くなれるかが肝心だという結論になるんじゃないですか？」と尋ねる。
「それが意外にも、財産や社会的地位の影響はわずか10％らしいんじゃよ。では、残りの42％は何なのかといえば、それが個々人の行動や気持ちということになる。自分でどうにかなる残り42％、すなわち、どう生きるかにフォーカスしたほうがよっぽどいいと言えるのかもしれん」
そして、幸福度を高める生き方の因子として、教授は「感謝」を掲げる。他人や社会に対して感謝する気持ちを持っている人のほうが、幸福度が高い結果が出ていると語る。脳科学の分野でもこれがデータで示されているという。感謝の気持ちは、怒り、恐怖、嫉妬など、さまざまなネガティブな感情をとかすのだ。
感謝が、組織や人を大きく変えていくのである。
マインドフルネスは、社会や組織も癒す理由
ナツはベーグルの店に何が足りなかったのか、マインドフルネスで瞑想を続けてわかっていく。これが店の再建のための大きな気づきとなる。
「結局、この店に足りていなかったのは『やさしさ』だったんじゃないか、って。
他人に対するやさしさだけじゃありません。自分に対してやさしくなる方法すら、みんな忘れてしまっていた。だからこそ、この店は『やさしさ』を伝える場所になれるんじゃないかと思うんです」
感謝とやさしさで、小さなベーグル店は息を吹き返す。そして店内のスペースを使って、マインドフルネスセミナーも始めることにした。発案したのはナツではなく、マインドフルネスの効果を実感した、他のスタッフたちだった。教授はこう答える。
「そうかそうか、社会貢献にまでいったかい」（中略）
「マインドフルネスは休息法じゃと言ったが、これが癒すのは個人だけではない。拡張していけば、組織や社会をも癒すことができるんじゃ。実際、ここアメリカではこれを政治・外交などに適用しようとする流れもあるんじゃよ。合衆国議会内でマインドフルネスを行ったという話もあるくらいじゃ（＊2）。
その意味では、マインドフルネスの究極形態は社会貢献なんじゃよ」
世界のエリートがやっている最高の休息法は、組織も社会も変えようとしているマインドフルネス瞑想だったのだ。最先端の脳科学の手法でもあるのだ。
本書には、本を読み終えたら、すぐに実践できるメソッドがたくさん掲載されている。日々の小さな取り組みが、あなたの脳を劇的に変えるかもしれない。
（本記事は『世界のエリートがやっている 最高の休息法』より一部を引用して解説しています）
上阪 徹（うえさか・とおる）
ブックライター
1966年兵庫県生まれ。89年早稲田大学商学部卒。ワールド、リクルート・グループなどを経て、94年よりフリーランスとして独立。書籍や雑誌、webメディアなどで幅広く執筆やインタビューを手がける。これまでの取材人数は3000人を超える。著者に代わって本を書くブックライティングは100冊以上。携わった書籍の累計売上は200万部を超える。著書に『マインド・リセット～不安・不満・不可能をプラスに変える思考習慣』（三笠書房）、『成功者3000人の言葉』（三笠書房＜知的生きかた文庫＞）、『10倍速く書ける 超スピード文章術』（ダイヤモンド社）ほか多数。またインタビュー集に、累計40万部を突破した『プロ論。』シリーズ（徳間書店）などがある。