第七夜　とりかへばや　前編

　平安時代の女性の装束と言えば、まずは「十二単衣」（じゅうにひとえ）を想像されるであろう。袴、単（ひとえ）、袿（うちき）、打絹（うちぎぬ）、表着（うわぎ）、裳（も）、唐衣（からぎぬ）と、重ねて着るので、十二単衣と呼ばれた。本当に十二枚着ているわけではない。
　この十二単衣、またの名を裳唐絹（もからぎぬ）は正装であって、ハレの日や、宮廷に出仕する時などに、身分の高い女性が着るものであった。
　平時の衣装は、袿姿（うちきすがた）と呼ばれるもので、袴の上に単、その上に何枚か袿を重ね、一番上の袿は、豪華なものを着る。

「回ってみせて」
　私に言われるままに、拾はくるくると回ってみせた。重なった袿が、拾が回るのにつれて、ひらひらと舞う。
「よく似合っているわ」
　拾は顔を赤くした。その長髪は、もちろんカツラだ。
「これでどこからどう見ても、立派な侍女ね」
　どうしてこんなことになったのかというと、こういうことだ。

　中将の君からの文には、ただ短歌が一編、書かれているだけであった。
「時鳥（ほととぎす）　なくやさ月のあやめ草　あやめもしらぬ　恋もするかな」
　はじめての文としてはぶしつけなくらい、直接的な恋の歌であった。
　信じられないが、中将の君は、私に恋をしたらしいのだ。
　文には、高価な香が焚きしめてあった。中将の君は、どうやら本気らしい。
　それからというもの、敷物や腰掛け、厨子（ずし）など、高価な贈り物が、毎日届けられた。
　おろおろするばかりの私のもとへ、ついに侍女が
「明日より出仕いたします」
　と来るに至って、私は一つの決意をした。
　侍女が来れば、私の身の回りの面倒は、侍女がみることになる。今までのように、拾に身の回りのことをしてもらう訳にはいかなくなるから、拾と自由に戯れることもできなくなる。
　そんなのはいやだ。
　その時、私に天啓が訪れた。
　拾を、私の侍女にしてしまえばいいのだ。
　中将の君のつかわした侍女にも働いてもらうが、そうすれば今まで通り、拾と一緒に居られる。

　そんなわけで、侍女の格好をさせられた拾は、恥ずかしげに立っていた。
　と、
「ごめんくださいまし」
　中将の君のつかわした侍女がやってきた。
　私は何気なく、彼女に拾を紹介した。
「この子は拾。私の身の回りの世話は、基本的に彼女がするから、あなたは家のことをやってちょうだい」
「蝶と申します。かしこまりました」
　蝶と名乗った侍女は、拾の正体に何の疑いも抱くことなく、自分の仕事をはじめた。