WHY KOBE ——なぜ神戸なのか （序文）

大変申し訳ございませんが、以下の記事はCHATGPTによって中国語から日本語に翻訳されたため、非常にぎこちない部分があると思います。ご辛抱いただきありがとうございます。

12年前の2012年6月初め、私の人生初の著書『小さなカフェを開きたい』が中国本土で中信出版社から出版されました。新刊の出版から1か月で、『小さなカフェを開きたい』はAmazonのライフスタイル部門で1位にランクインしました。当時の調査によると、Amazon中国のオンラインで販売されている出版物は300万種類以上ありましたが、この本は販売開始からすぐに総合ランキングのトップ1000位以内に入り、時には100位以内にまで上がることもあり、非常に大きな販売量を示していました。その後7年間、『小さなカフェを開きたい』はAmazonライフスタイル部門のトップ3を維持し、時には5位に下がることもありましたが、10位以下に落ちることはありませんでした。2019年にAmazonが中国で紙の本市場から撤退する最後の日には、この本がライフスタイル部門の1位で終わったことを記念にスクリーンショットを撮りました。
 
『小さなカフェを開きたい』は、中国の出版業界で数年間「現象」として語られました。全国的な知名度がまったくなかった私が、誰の支援も推薦もなく出版した本が累計で50万部以上売れ、市場には海賊版さえ出回るということが起こりました。この本は多くの人が自分の理想に従って生きたいという気持ちに応え、時代のニーズに合ったものでした。もちろん、私の率直な姿勢も大きな要因となりました。他のいわゆるビジネスガイドとは異なり、この本では、当時経営が順調だった会社を手放し、小さなカフェを開いてシンプルな生活を始めるという私の心の軌跡が記されています。本の中で私は常に、カフェ経営はまず生活のスタイルであり、次にビジネスであると強調しています。それも儲けが期待できない小さなビジネスです。読者に向けて「カフェの収益は期待値と反比例し、経営者が楽しむ度合いと正比例する」とさえ伝えました。「幸せもまた利益である」という考え方も、この本の一節から生まれたものです。私は、たくさんのお金を稼いでからそのお金で幸せを買うよりも、最初から自分が幸せを感じられる小さなビジネスを選ぶ方が良いと考えています。
 
こうした生活への態度が多くの読者に共感を与えただけでなく、この本で強調した「小さいことは美しい」や「自営業モデル」も新鮮に映りました。『小さいことは美しい』はイギリスの経済学者E.F.シューマッハーの経済学書です。著者は、産業発展がいくつかの問題を解決した一方で、新たな問題が次々と生まれたと述べています。例えば、資源の浪費が次世代の持続的発展を脅かしていること、現代技術が生み出した副産物が人々の健康を蝕んでいること、そして「非人間的な」技術が人間を機械の付属品にし、幸福を失わせていることです。著者は、大量生産の技術が資本集約的でエネルギー投入に依存し、労働力を節約する技術であるため、広く一般に利益をもたらすことが難しいと考えました。著者は、労働が物質的生活を得る手段であるだけでなく、人格形成の過程であると考え、中間技術の発展こそが人間性にかなうものであり、より多くの人々に利益をもたらすと提唱しました。「中間技術」とは、短期間の訓練で誰でも習得できる技術を指しています。
 
実際のところ、私は『小さいことは美しい』という書名を引用して「カフェは小さくあるべき」という点を強調しただけでなく、著者が提唱する「中間技術が大衆に利益をもたらす」という理念も拝借しています。コーヒーを淹れることもこの「中間技術」に当たり、『小さなカフェを開きたい』は、多くの読者に「学びさえすれば、誰でも起業や就職を実現し、自分の望む生活を送るのは思っているほど難しくない」と気付かせたのです。
 
新刊の大ヒットによって、自分のカフェを開く方法を私に相談する人が増えたため、2012年に「参差（サンシ）カフェ夢学校」を開講しました。これはシェアを楽しむ私の性格にも合い、その結果は私の予想をはるかに超えるもので、予想以上の多くの生徒が集まりました。『小さなカフェを開きたい』は、多くの若者に新しい可能性を見せたのだと思います。2019年末に武漢で新型コロナウイルスの流行が発生するまでに、参差カフェ夢学校は延べ4000人以上の生徒を育成し、そのうち3000人以上が中国各地で自分のカフェを開きました。彼らは自らの手で、望む生活を手に入れたのです。
 
『小さなカフェを開きたい』の出版後、この10年間で、私は最初の本に励まされ、『あなたがいるから、参差で』『夢はこうして叶う』『開店の心得』『余波は続く』『私たちと参差書屋』といった5冊を続けて出版しました。これらの売れ行きは最初の本ほどではありませんが、執筆への情熱はすっかり掻き立てられました。
 
今こうして12年前の『小さなカフェを開きたい』を振り返っているのは、神戸で『神戸でカフェゲストハウスを開く私』を書きながら、あの12年前の気持ちを思い出したからです。12年を一巡りとして、神戸でこのカフェゲストハウスを開く動機は、17年前に初めて参差カフェを開いたときとまったく同じです。ただ小さな店で穏やかに過ごし、面白い人や出来事に出会いたいだけなのです。そして、今回新しい本を書いている私の心情や動機も12年前と同じです。異国の地でこの宿を運営する中で得た知見を喜んでシェアし、より多くの人がここから新しい可能性を見出すきっかけになればと願っています。